Starożytna sztuka egipska miała na celu zachowanie porządku i stabilności, czyli panujących relacji między królem, ludem i bogami. W tym celu starożytna sztuka egipska przestrzegała pewnych zasad lub stylu, które czyniły ją wyróżniającą się i niewątpliwą. Dodatkowo, sztuka starożytnego Egiptu była pod silnym wpływem religii, a konkretnie wiary w życie po śmierci, dzięki czemu starożytni egipscy artyści rozwinęli sztukę pogrzebową w niesamowitym stopniu. Egipskie świątynie i piramidy oraz znajdujące się w nich obrazy i rzeźby stały się skarbami całego świata sztuki i samej cywilizacji ludzkiej.
W epoce faraonów i dynastii Egipt był żyzny i produktywny, stabilny politycznie i mało zagrożony obcymi inwazjami. Jego artyści i rzemieślnicy mogli czerpać do swojej pracy z bogatych zasobów minerałów i szlachetnej biżuterii. Wszyscy egipscy artyści przestrzegali określonych zasad, znanych wspólnie jako styl. Starożytna sztuka egipska próbowała zachować wszechświat, nie taki, jaki faktycznie istniał, ale w wyidealizowanych, trwalszych i trwałych symbolach.
Konwencje artystyczne dyktowane stylem egipskim, zwłaszcza w rzeźbie i malarstwie, były bardzo precyzyjne i ściśle przestrzegane. Posągi były postrzegane jako fizyczne przedstawienia bogów i bogiń, a także boskich królów i królowych. Posągi mężczyzn musiały być ciemniejsze niż posągi kobiet. Postacie ludzkie miały określony wzór; głowy były zwykle oglądane z boku, a torsy z przodu. Bogini Anubis była zawsze przedstawiana z głową szakala.
Chociaż egipscy artyści byli uważnymi obserwatorami szczegółów, nie szukali dokładnych kopii rzeczy i ludzi, których widzieli. Od artystów nie oczekiwano, że zrobią coś nowego, ale dokładnie powtórzą to, co już zostało zrobione. Starali się osiągnąć poczucie ładu, stabilności i ciągłości, używając wyraźnych, precyzyjnych i prostych kształtów i linii przemieszanych z płaskimi obszarami koloru. Postać ludzka i świat były rozpoznawalne, chociaż starożytni egipscy artyści nie starali się uzyskać dokładnych replik, ale wyidealizowane przedstawienia.
Tak ścisłe przestrzeganie stylu sprawiło, że sztuka egipska była niepowtarzalna i różniła się od sztuki innych krajów i cywilizacji, nawet w tej samej epoce czy okresie sztuki. Zaabsorbowanie śmiercią i sztuką pogrzebową okazuje się teraz wielką pomocą dla dziedzin archeologii egipskiej i mitologii egipskiej, a także dla innych naukowców i artystów. Sztuka pogrzebowa odsłania coraz więcej tajemnic dotyczących zdrowia, handlu, jedzenia i innych aspektów życia w starożytnym Egipcie z wykorzystaniem najnowocześniejszych technologii.