Piec garncarski, zwany również piecem ceramicznym, to komora służąca do utwardzania ceramiki poprzez podgrzewanie jej w wysokiej temperaturze. Istnieją określone typy pieców, które są wykorzystywane do wielu różnych celów. W zależności od rodzaju, piece mogą służyć do pielęgnacji świeżo ściętej tarcicy, przetwarzania drewna na węgiel drzewny, suchej żywności oraz kremacji szczątków ludzkich lub zwierzęcych. Piece garncarskie są jednak wykorzystywane specjalnie do produkcji ceramiki.
Piece garncarskie są nadal używane przez producentów i niezależnych rzemieślników. Nowoczesne piece stały się dość wyrafinowane i można je kalibrować w celu spełnienia bardzo określonych temperatur wypalania. Wiemy jednak, że piece garncarskie były używane w takiej czy innej formie od tysięcy lat. Oczywiście pierwsze piece były znacznie bardziej prymitywne niż te dostępne dzisiaj. Te starożytne piece były po prostu wykonane z dużych dziur w ziemi, w których powstał duży ogień. Następnie ceramika została umieszczona w ogniu w celu utwardzenia. Piece wolnostojące z kominami i inne formy kontrolowania temperatury i gotowy produkt przyszedł później.
W piecach garncarskich na uformowaną glinę garncarską poddawane są wysokie temperatury. Ciepło to trwale zmienia skład chemiczny gliny tak, że przybiera ona trwały kształt, który można zmienić jedynie poprzez rozbicie gotowego produktu. Ostateczny wygląd kawałka wypalonej ceramiki zależy od formy, jaką garncarz zastosował do gliny przed umieszczeniem jej w piecu garncarskim, wszelkich nałożonych na nią glazury oraz temperatury w piecu. W zależności od rodzaju użytej gliny, zastosowania wszelkich glazur i ciepła w piecu, ceramika może mieć różne rodzaje wykończenia. Kiedy ceramika jest umieszczana w piecach garncarskich w celu podgrzania, jest to znane jako „wypalanie” ceramiki.
Niewypalona glina jest bardzo plastyczną substancją. Właściwe cząstki gliny są porowate i bardzo drobne. Kiedy ceramika jest wypalana w piecu, cząsteczki topią się, tworząc mocniejszą substancję, która jest mniej porowata. Faktem jest, że rzeczywisty materiał gliny kurczy się nieznacznie podczas wypalania. Chociaż wypalana glina jest znacznie mocniejsza niż surowa substancja, zazwyczaj formuje się ją w dość duże, grube przedmioty, ponieważ jest nieco krucha. Większość mocnych wyrobów garncarskich, takich jak wazony i naczynia, jest dość ciężka. Istnieje wiele rodzajów pieców garncarskich, ale podstawowe zasady wypalania gliny we wszystkich pozostają takie same.