Na związek między percepcją a sztuką może wpływać wiele czynników, w tym psychologiczna budowa widza, predyspozycje genetyczne, wykształcenie i pochodzenie religijne. W przeszłości wiele kultur wypracowało usystematyzowane sposoby tworzenia sztuki, co ułatwiło widzom zrozumienie dzieł sztuki. Rozwój ponowoczesnego ruchu artystycznego i środków masowego przekazu skomplikował powiązanie percepcji ze sztuką.
Psychologiczny charakter człowieka może wpływać na to, jak postrzega on sztukę. Osoby o ogólnie słonecznej, optymistycznej osobowości prawdopodobnie nie będą przyciągane do niektórych ponurych, torturowanych obrazów potworów jedzących ludzi, które namalował Francisco de Goya. On lub ona może być bardziej dostrojona do niektórych portretów Goi.
Predyspozycje genetyczne, takie jak ślepota barw i inne nieprawidłowości wzrokowe, mogą również mieć wpływ na percepcję i sztukę. Osoba ze ślepotą barw może nie rozróżniać wszystkich kolorów na obrazie. Ktoś, kto ma problem z percepcją głębi, inaczej spojrzy na obraz niż ktoś z normalnym wzrokiem.
Edukacja i wcześniejsza ekspozycja na sztukę wizualną mogą wpływać na percepcję i sztukę. Osoba wykształcona w dziedzinie historii sztuki może odwiedzić Luwr w Paryżu, aby zobaczyć Mona Lisę i docenić artystyczne umiejętności i cierpliwość wymagane do przedstawienia odcieni skóry tak, jak robił to Leonardo da Vinci. Z drugiej strony osoba bez znajomości historii sztuki może pomyśleć: „O rany, to strasznie mały, ciemny obraz, wokół którego tłoczą się ci ludzie. O co tyle szumu?”
Nawet religia może mieć wpływ na postrzeganie dzieła sztuki. Jeśli pobożny katolik, który nie lubi koloru czerwonego, ujrzy obraz przedstawiający odwrócony do góry nogami czerwony krzyż na czarnym tle, skłonny jest sądzić, że obraz jest świętokradczy i nie zrozumie ani nie zgodzi się z intencjami artysty. Cena obrazu i reputacja artysty nie wpłynęłyby na opinię tego widza.
Na przestrzeni dziejów wiele kultur rozwinęło usystematyzowaną estetykę lub zasady piękna, a także standardowe tematy, które uprościły postrzeganie sztuki. Egipcjanie malowali ludzi w bardzo specyficznym stylu, do którego przywykli widzowie. Tematyka obrazów i rzeźb renesansowych prawie zawsze opierała się na opowieściach religijnych, które większość ludzi znała. Artyści renesansowi wykorzystali również zasady estetyki, takie jak jedność, powtórzenie i równowaga, aby stworzyć przyjemne kompozycje, które ludzki mózg lubił oglądać.
Po renesansie wiele zachodnich akademii malarskich, na przykład we Francji, opierało się na estetyce jako podstawie do tworzenia obrazów uznawanych za piękne. Powstanie sztuki nowoczesnej na początku XX wieku przyniosło poważną zmianę w myśleniu o percepcji i sztuce. Jednym z najbardziej znanych współczesnych malarzy był Picasso, który wraz z Georges Braque rozwinął abstrakcyjny styl sztuki znany jako kubizm. Mimo że prace Picassa były abstrakcyjne, nadal opierał się na usystematyzowanych zasadach estetycznych.
Teoria ponowoczesna i gotowy dostęp do Internetu znacząco zmieniły koncepcje dotyczące estetyki, a także percepcji i sztuki. Niektórzy postmoderniści tworzą sztukę cyfrową tylko dla Internetu, a inni tworzą gry komputerowe, które są uważane za sztukę piękną. Odwrotnie, za sztukę uważane są również niektóre nieskomplikowane technologicznie metody tworzenia sztuki, takie jak pisanie po liściach tytoniu czarnym długopisem lub robienie rzeźby z tamponów. Te różnorodne formy sztuki istnieją obok sztuki tradycyjnej, takiej jak malarstwo i rzeźba, i wywołały wiele kontrowersji dotyczących postrzegania i definicji sztuki.