Czasami nazywany gospodarką stanu ustalonego, wzrost zerowy jest rodzajem teorii ekonomicznej, która ma związek z tworzeniem określonego stanu lub statusu w gospodarce. W szczególności chodzi o wykorzystanie wszystkich działań i polityk gospodarczych, aby osiągnąć stan równowagi i utrzymać go przez pewien czas. Chodzi o to, że osiągnięcie tej równowagi minimalizuje możliwość załamania gospodarczego, stwarzając możliwość pojawienia się recesji lub innego rodzaju niepożądanego wzorca. Podczas gdy zerowy wzrost jest uważany przez wielu ekonomistów za pożądany cel, inni nie zgadzają się, że ten stan jest najlepszą opcją w czasie i uważają zmiany w gospodarce za kluczowe dla postępu w obszarach technologicznych i innych.
Przy zerowym wzroście osiągnięto równowagę między podażą a popytem, która zapewnia, że pożądane towary i usługi są łatwo dostępne i przystępne cenowo. Jednocześnie stan ten charakteryzuje się również niską stopą bezrobocia w danym momencie. W rezultacie, ogólnie rzecz biorąc, gospodarka pozostaje silna, z niewielkimi zmianami pod względem wzrostu lub strat w ciągu każdego roku kalendarzowego. Wydarzenia mogące wywołać inflację lub recesję są ograniczone do minimum, a naturalne mechanizmy kontroli i równowagi w zdrowej gospodarce równoważą wszelki wpływ, jaki te wydarzenia mogą wywołać w krótkim okresie.
Zwolennicy zerowego wzrostu uważają, że spójność zapewniana przez tego typu warunki gospodarcze jest lepsza niż model ciągłego wzrostu, ponieważ szybki i ciągły wzrost zazwyczaj prowadzi do okresów, w których boom gospodarczy nagle załamie się. Kiedy tak się dzieje, firmy zaczynają zwalniać pracowników; ceny rosną; a bezrobocie wzrasta, czasami do alarmujących danych. Chociaż wpływ tych wydarzeń można z czasem skorygować, proces ten może trwać latami. W międzyczasie ludzie żyjący w kraju, który przechodzi recesję gospodarczą, mogą nie stać na zakup żywności, płacenie czynszu lub spłatę kredytu hipotecznego lub ogólnie utrzymanie sprawiedliwego standardu życia.
Krytycy zerowego wzrostu zauważają, że chociaż koncepcja ta ma tendencję do unikania wielu ekonomicznych nieszczęść, postęp jest często dokonywany w obliczu przeciwności. W szczególności technologia prawdopodobnie będzie się rozwijać w okresie spowolnienia gospodarczego, co ostatecznie doprowadzi do powstania nowych gałęzi przemysłu i produktów, które pomogą posunąć gospodarkę do przodu. Z tej perspektywy ruchy w górę iw dół w gospodarce narodowej w czasie można postrzegać jako konieczne do promowania od czasu do czasu postępów w większości aspektów społeczeństwa.