Planowanie zrównoważonego rozwoju to forma długoterminowego planowania biznesowego skoncentrowana na kwestiach środowiskowych związanych z prowadzeniem działalności. Obejmuje to zarówno myślenie o tym, jak prowadzić działalność w sposób przyjazny dla środowiska w dłuższej perspektywie, jak i opracowanie planu wykorzystania trendów środowiskowych do pozycjonowania firmy na rynku. Firmy wszelkich form i rozmiarów mogą skorzystać z planowania zrównoważonego rozwoju. Istnieje wiele obszernych przewodników wydawanych przez agencje rządowe i organizacje ekologiczne, które prowadzą firmy przez ten proces.
Podczas planowania zrównoważonego rozwoju ludzie identyfikują tematy środowiskowe, które są przedmiotem zainteresowania i mają związek z misją i funkcją firmy. Planowanie obejmuje znalezienie sposobów prowadzenia działalności w sposób, który będzie bardziej zrównoważony dla środowiska, aby utrzymać działalność firmy i rozwiązywanie problemów, takich jak bezpośrednie i ukryte koszty związane z prowadzeniem działalności. Na przykład zmiana biura na system bez papieru będzie kosztowna w krótkim okresie ze względu na wydatki na oprogramowanie i sprzęt, ale w dłuższej perspektywie zmniejszy koszty papieru, atramentu i powiązanych materiałów eksploatacyjnych. Ponadto pozwoli to biznesowi na zaprezentowanie się jako przyjazne dla środowiska i postępowe, dwie cechy, których konsumenci mogą poszukiwać.
Tworzenie długofalowych strategii biznesowych wymaga zastanowienia się nad możliwościami ekspansji, możliwymi kierunkami prowadzenia biznesu w ciągu jego życia oraz rozważenia potencjalnych regulacji i zmian w klimacie rynkowym. Planowanie zrównoważonego rozwoju obejmuje planowanie z wyprzedzeniem zmian, które mogą wystąpić, na podstawie istniejących informacji i obaw. Firma z zanieczyszczającej branży może dostrzec oznaki, że przepisy zostaną zaostrzone, i podjąć kroki w celu przewidzenia i spełnienia tych przepisów, zanim na przykład pojawią się one przed krzywą.
Przedsiębiorcy mogą również pomyśleć o możliwościach dostępnych na rynku biznesu przyjaznego środowisku. Planowanie zrównoważonego rozwoju może obejmować identyfikowanie nowych sektorów rynku i myślenie o sposobach ich wykorzystania. Firmy elastyczne, jeśli chodzi o opracowywanie nowych produktów i usług, są bardziej skłonne przewidywać potrzeby rynku i być w stanie je zaspokoić niż firmy, które reagują na zmieniające się siły rynkowe i starają się utrzymać równowagę.
Konsultanci biznesowi, którzy specjalizują się w planowaniu zrównoważonego rozwoju, są dostępni, aby pomóc firmom w opracowywaniu i wdrażaniu zrównoważonych praktyk. Firmy mogą również wewnętrznie wyznaczyć grupę do pracy nad projektami zrównoważonego rozwoju, wyznaczać cele, monitorować postępy i pomagać innym działom w firmie w osiąganiu celów wyznaczonych przez grupę. Konsumenci często oczekują, że w szczególności duże firmy będą miały dział zajmujący się odpowiedzialnością za środowisko, a taka grupa może być dobrym public relations dla firmy, a także pomagać biznesowi prosperować w dłuższej perspektywie.