Diagram powinowactwa to metoda organizowania pomysłów, danych i pojęć w znaczący sposób, aby pomóc ludziom je przetwarzać. W pracy grupowej diagramy powinowactwa mogą mieć kluczowe znaczenie dla pozyskiwania informacji od wszystkich członków grupy oraz organizowania informacji w produktywny i użyteczny sposób. Ta metoda może być przydatna w biznesie, a także wtedy, gdy ludzie przygotowują się do pisania prac badawczych, projektowania eksperymentów naukowych i angażowania się w inne działania.
Japoński antropolog Kawakita Jiro jako pierwszy opracował diagram powinowactwa, a niektórzy nazywają tę technikę metodą KJ, odnosząc się do niego. Pierwszym krokiem jest zapisanie pojęć na karteczkach lub dla osób tworzących diagram powinowactwa na komputerze, aby użyć programu zdolnego do generowania ruchomych karteczek samoprzylepnych lub kafelków do zapisywania informacji. W grupie ludzie nie powinni rozmawiać podczas tego procesu.
Ludzie zaczynają od podpowiedzi, aby wiedzieć, o jakich informacjach powinni myśleć. Na przykład firma reklamowa może poprosić członków zespołu o zastanowienie się nad nową kampanią reklamową firmy samochodowej. Członkowie zespołu notowali przemyślenia na temat obecnego wizerunku i marki firmy, asortymentu produktów i wszelkich innych tematów, które przychodzą do głowy.
Gdy dostępny będzie stos kart z pomysłami, ludzie mogą zacząć łączyć się z podobnymi, aby utworzyć diagram powinowactwa. W grupach ludzie nie rozmawiają podczas tego procesu i cicho przesuwają karty lub notatki, aby utworzyć serię powiązanych klastrów. W przypadkach, gdy informacje wydają się należeć do wielu klastrów, można wykonać drugie kopie oryginalnej karty, aby dopasować je do nowego klastra. Każda grupa powiązanych elementów może mieć nagłówek podsumowujący zawartość, a wynikiem końcowym będzie seria zgrupowanych elementów.
Grupy mogą używać diagramu powinowactwa do dzielenia zadań, przypisując każdą grupę kart do komitetu, aby mogły z nimi pracować. Kiedy osoby używają diagramu powinowactwa, klastry mogą pomóc im uporządkować myśli i opracować plan dalszego rozwoju projektu. Mogą sortować grupy według priorytetu lub czasu; w eksperymencie, na przykład, karty dotyczące obiektywnej oceny wyników byłyby na końcu, podczas gdy karty dotyczące projektowania eksperymentów byłyby pierwsze, ponieważ badacz musi opracować plan rozpoczęcia eksperymentu.
Może to być również przydatne w przypadku zadań takich jak przetwarzanie danych, gdzie surowe dane mogą być przytłaczające i mogą być bardziej strawne po podzieleniu na mniejsze kawałki. Diagram powinowactwa pozwoli ludziom zidentyfikować wzorce i obszary zainteresowania, które w innym przypadku mogłyby nie być widoczne.