Termin „herbaciarz” może wiązać się z wieloma różnymi miejscami związanymi z herbatą, od restauracji i herbaciarni po prywatne przestrzenie wykorzystywane do ceremonii parzenia herbaty. Większość herbaciarni można ogólnie podzielić na styl zachodni lub wschodni. Herbaciarnie angielskie są przykładem herbaciarni w stylu zachodnim: są to miejsca przypominające salon, często w domach, gdzie herbata oraz małe ciasteczka i kanapki podawane są o wyznaczonych porach. Herbaciarnia wschodnia to rodzaj herbaciarni powszechnie spotykanej w Japonii i Chinach. Zazwyczaj są to małe, zamknięte pomieszczenia, często w wydzielonych herbaciarniach, w których odbywają się ceremonie parzenia herbaty i herbata jest podawana niektórym gościom.
W wielu krajach herbata jest czymś więcej niż tylko napojem — jest częścią kultury i ważnym elementem błonnika społecznego. Herbaciarnie są w tych miejscach powszechne. Nie ma ustalonej definicji herbaciarni, ale w większości przypadków jest to przestrzeń, duża lub mała, publiczna lub prywatna, w której ludzie gromadzą się, by pić i doceniać herbatę.
Najwcześniejsze herbaciarnie pojawiły się w Chinach. Herbata, która pochodzi z wielu chińskich zboczy górskich i pól śródlądowych, jest częścią chińskiej kultury od wielu stuleci. Najlepsze herbaty były zarezerwowane dla członków szlachty dynastycznej, a herbaciarnie służyły i przyjmowały gości. Wiele z najwcześniejszych herbaciarni znajdowało się w pałacach i domach prywatnych.
Herbata od dłuższego czasu zachowała swój status elitarnego napoju, głównie ze względu na wczesną cenę eksportu. Kraje takie jak Rosja i Japonia były pierwszymi importerami mieszanek zielonej i czarnej herbaty z Chin, ale koszt był taki, że tylko najbogatsi ludzie mogli sobie na to pozwolić. Herbata w tych kulturach była często bardzo ceremonialna i szanowana.
Członkowie japońskiej elity rozwinęli całą kulturę herbaty już w XVI wieku. Zaczęło się od budowy herbaciarni, wolnostojącej konstrukcji, często zbudowanej z widokiem na wyszukane ogrody herbaciane lub krajobrazy medytacyjne. Herbaciarnie były budowane głównie z myślą o ceremonii parzenia herbaty, starożytnym rytuale łączącym przygotowywanie herbaty i gościnność. Tradycyjnie goście brali udział w często skomplikowanej ceremonii parzenia herbaty w herbaciarni, a następnie przeszli do ogrodów lub refleksyjnych przestrzeni na spokojną medytację. Ceremonia parzenia herbaty i kultura herbaciarni są nadal ważne w Japonii, ale nie są tak płodne ani kluczowe dla społeczeństwa, jak kiedyś.
Kultura herbaciarni jest nieco inna na Zachodzie, ale nadal koncentruje się na ideach gościnności, rozrywki i bogactwa. Herbaciarnie w stylu zachodnim osiągnęły szczyt swojej popularności w wiktoriańskiej Anglii. Tradycyjna angielska herbaciarnia była salonem, zwykle w czyimś domu, gdzie służba codziennie o wyznaczonej godzinie podawała herbatę i lekkie przekąski.
W dzisiejszych czasach herbaciarnie są w większości bardziej zrelaksowane. Wiele kultur posiada obecnie publiczne herbaciarnie, które działają podobnie jak kawiarnie lub kawiarnie, z naciskiem na herbatę. Zachodnie herbaciarnie, które oferują podwieczorek zgodnie z angielską tradycją, również często przyjmują nazwę „herbaciarni”. W Chinach całe herbaciarnie, znane jako cha can ting, są popularnymi miejscami, w których goście mogą delektować się herbatą i herbatą o każdej porze dnia. Współczesna chińska tradycja yum cha, ustalonego czasu na herbatę w wielu firmach i szkołach, również wprowadza do głównego nurtu niektóre elementy starożytnej kultury herbaciarni.