Gospodarka naturalna to system gospodarczy, który jest bezpośrednio przeciwny do waluty finansowej lub waluty, która koncentruje się na finansach, pieniądzach, zyskach i handlu. Zamiast płacić za przedmioty, obywatele handlują za surowce. Niektóre formy tej gospodarki ustalają dla pozycji określoną wartość dla uczciwego handlu wymiennego, ale niekoniecznie jest to nieodłączne od systemu. Zasoby, takie jak drzewa i woda, są zbierane do bezpośredniego spożycia, a nie do zarabiania pieniędzy. Oznacza to, że naturalna gospodarka opiera się bardziej na tym, co natura może wyprodukować, niż na tym, ile trzeba zebrać, aby osiągnąć zysk.
Gospodarka finansowa opisuje gospodarkę przyjętą i używaną przez większość świata. Ta ekonomia koncentruje się na używaniu i zarabianiu pieniędzy, a także na handlu i zbieraniu zasobów dla zysku. W tym systemie firmy wykorzystują zasoby w oparciu o to, ile jest potrzebne do osiągnięcia zysku. Wszystkie przedmioty mają również wartość, w przeciwieństwie do gospodarki naturalnej, w której wartość opiera się na użyteczności przedmiotu, a nie na arbitralnych czynnikach. Innym terminem na ekonomię finansową jest „gospodarka sztuczna, ponieważ ten system gospodarczy opiera się bardziej na arbitralnych wartościach i zysku niż na naturze.
Handel wymienny jest główną formą handlu w gospodarce naturalnej. W niektórych systemach nie stosuje się handlu wymiennego, a grupa ludzi w gospodarce alokuje zasoby w oparciu o potrzeby. Pieniądze nie odgrywają żadnej roli w tej ekonomii, ale niektóre systemy ustalają wartość przedmiotów na podstawie tego, jak są one użyteczne. Ten system wartości został stworzony, aby handel wymienny był sprawiedliwy między wszystkimi zaangażowanymi stronami.
Do przetrwania każdego systemu gospodarczego potrzebne są zasoby. Gospodarka finansowa polega na czerpaniu zasobów z zysku. W gospodarce naturalnej zysk nie jest częścią gospodarki, więc natura decyduje o tym, ile zasobów zostanie zebranych. Oznacza to, że zbiera się znacznie mniej zasobów.
Na przykład pole rośnie w tempie 5 procent rocznie. Rolnik w gospodarce finansowej wie, że musi zebrać co najmniej 8 procent określonego pola, aby uzyskać odpowiedni zysk, nawet jeśli to więcej niż to, co uprawia. Gospodarka naturalna może zebrać tylko 5 procent pola — aby zaspokoić najpilniejsze potrzeby gospodarki. Dzieje się tak, ponieważ zasoby gromadzone w gospodarce naturalnej opierają się na potrzebach, a nie na zyskach.
Konsumpcja w gospodarce naturalnej, w przeciwieństwie do gospodarki finansowej, nie odbywa się w nadmiarze. Zamiast tego zasoby są pobierane w razie potrzeby; w przeciwnym razie zasoby nie są zbierane i pozostają w naturze. Ten rodzaj gospodarki jest bardziej zrównoważony i zapewnia, że zasoby nie są wykorzystywane do wyczerpania.