Jeśli jesteś zatrudniony na najwyższym stanowisku kierowniczym, Twoja umowa o pracę zawiera zwykle kilka oświadczeń dotyczących rodzajów świadczeń, których możesz oczekiwać w przypadku rozwiązania stosunku pracy. Te klauzule w kontrakcie nazywane są złotym spadochronem, gdyż skutecznie zapewnią pracownikowi miękkie, bezpieczne i wartościowe „lądowanie”, jeśli straci pracę. Mogą być oferowane w wielu różnych okolicznościach, a korzyści z bycia zwolnionym mogą być niezwykle dochodowe.
Często klauzule złotego spadochronu zawierają sformułowanie stwierdzające, że świadczenia te mogą być dostępne tylko w przypadku przejęcia firmy przez inną firmę, a pracownik traci w ten sposób pracę. Jeśli wystarczająca liczba pracowników na wyższych szczeblach firmy ma w swoich umowach opcję złotego spadochronu, może to zniechęcić inną firmę do próby aneksji lub przejęcia firmy. Zapewnienie tych świadczeń wielu pracownikom może kosztować zbyt dużo pieniędzy.
Typowe korzyści płynące ze złotego spadochronu obejmują umożliwienie pracownikowi posiadania lub zakupu ogromnych ilości akcji po obniżonych stawkach oraz zapewnienie pracownikowi hojnej gotówki lub odpraw. W pewnych okolicznościach złoty spadochron może obejmować wypłaty znacznie przekraczające milion dolarów i zapewnia coś, co nazywa się przewrotną zachętą. Jest to rodzaj zachęty o niezamierzonych konsekwencjach. W tym przypadku jest nadzieja, że złote spadochrony w konsekwencji zniechęcą do wrogich przejęć.
Z drugiej strony można argumentować, że niezamierzoną konsekwencją złotych spadochronów jest możliwość, że dyrektorzy mogą ułatwić przejęcie ich firmy w celu skorzystania z atrakcyjnych wypłat i opcji na akcje. Te klauzule, które definiują końcowe korzyści, muszą być precyzyjnie sformułowane, a wielu twierdzi, że w niektórych przypadkach nie definiują one wystarczająco, a ludzie, którzy nie mają prawa do wypłat, otrzymują je. Mogą nie uwzględniać czynnika kompetencji. Jeśli firma musi rozwiązać czyjąś pracę z powodu braku kompetencji, osoba ta może nadal otrzymać wypłaty złotego spadochronu w zależności od dokładnego sformułowania w jego umowie.
Z tego konkretnego powodu inwestorzy mogą być sfrustrowani opcjami złotego spadochronu. Jeśli kompetencje zawodowe nie są wymienione jako ważny element zarabiania odpraw, firma może stracić pieniądze, musząc zapewnić spadochrony dla zwolnionych dyrektorów. Pracownicy niższego szczebla mogą również płacić za te „spadochrony”, tracąc pracę, jeśli firma musi ograniczyć wydatki z powodu wypłacania dużych odpraw niekompetentnym prezesom.
Złotego spadochronu nie należy mylić ze złotym uściskiem dłoni. Jest to pojęcie pokrewne i zazwyczaj są to dodatkowe premie lub odprawy mające na celu zachęcenie długoletnich pracowników do szybszego przejścia na emeryturę. Dzięki temu otrzymają lepsze opcje emerytalne i utorują firmie drogę do zatrudniania pracowników po niższej stawce wynagrodzenia.