Badania zachowań konsumenckich umożliwiają firmie gromadzenie danych konsumenckich do użytku biznesowego. Dane te mogą pomóc firmie promować swoje produkty, ustalać politykę publiczną w celu zwiększenia świadomości konsumentów, informować konsumentów lub po prostu dowiedzieć się o konsumpcji indywidualnej. Dwa główne sposoby prowadzenia badań zachowań konsumenckich to strategie pierwotne i wtórne. Podstawowe metody obejmują ankiety, grupy fokusowe, badania online lub dane ze skanerów. Metody wtórne wykorzystują dane badawcze zebrane przez inne firmy w procesie badania zachowań.
Ankiety mogą być wysyłane do konsumentów pocztą lub prowadzone przez telefon, w formie wywiadów osobistych lub za pośrednictwem metod internetowych. Pozwala to na bezpośrednią informację prosto od każdego konsumenta, który kupuje lub będzie kupował produkt. Te opcje mogą być łatwiejsze do przygotowania i tańsze. Firmy mogą wybrać swoją metodę w oparciu o koszty i taką, która pozwala uzyskać najdokładniejsze możliwe dane. Zmiana metod jest również możliwa dzięki jednorazowemu użyciu tych metod.
Grupy fokusowe są zazwyczaj kolejnym krokiem w metodach badania zachowań konsumenckich. Firmy mogą wybrać kilka osób, które przyjdą i omówią towary lub usługi. Pozwala to na natychmiastowe komentarze i informacje zwrotne, ale często jest to droższe i wymaga czasu na zorganizowanie. Ponadto większość firm stosuje mniejsze próbki ze względu na koszty związane z tą metodą. Niemożliwa jest również próba wypowiadania dużych, uogólniających wypowiedzi z tak małej grupy, co jest istotną wadą tej metody.
Badania online stały się bardziej powszechne dzięki nowym opcjom oprogramowania. Badania zachowań konsumentów mogą gromadzić dane z wyszukiwarek lub wykorzystywać bezpośrednie pytania do zbierania informacji. Chociaż jest tańszy niż inne metody, istnieją dwie istotne wady. Po pierwsze, proces ten pozwala na zbieranie tylko określonych informacji i niewielką lub żadną informację zwrotną od konsumentów. Po drugie, do tej grupy nie zostaną zaliczeni konsumenci, którzy nie robią zakupów w sklepie internetowym lub nie posiadają technicznego know-how do wypełniania ankiet internetowych.
Dane ze skanera to starsza metoda gromadzenia informacji na podstawie badań zachowań konsumentów. Gdy klienci dokonują zakupów lub korzystają z kuponów, sklepy detaliczne często używają skanerów elektronicznych do odczytywania kodów kreskowych. Firmy mogą gromadzić te informacje i dowiedzieć się, jakie produkty są najczęściej kupowane w regionie lub wraz z innymi produktami. Jednym z problemów związanych z tą metodą jest to, że firma ogranicza swoje dane do towarów kupowanych przez konsumentów. Ponadto nie ma komentarzy, opinii ani innych danych gromadzonych poza produktami kupowanymi przez konsumentów, co sprawia, że jest to potencjalnie nieinformacyjny proces badawczy.