Zakresy płac to kategorie lub poziomy płac w ramach systemu wynagrodzeń stosowanego przez agencję rządową lub firmę jako podstawa do ustalenia wynagrodzeń wypłacanych pracownikom zajmującym określone stanowiska w organizacji. Typowy przedział płac obejmuje kilka różnych poziomów wynagrodzenia w ogólnej strukturze, przy czym klasyfikacja pracownika i zajmowane stanowisko ma wpływ na to, który z tych poziomów ma zastosowanie w danej sytuacji. Nie jest niczym niezwykłym, że przedziały wynagrodzeń obejmują stopnie wynagrodzeń dla absolwentów na tym samym stanowisku, w oparciu o takie czynniki, jak okres zatrudnienia pracownika, kwalifikacje zawodowe i doświadczenie w zakresie obowiązków związanych ze stanowiskiem.
Korzystanie z pasm płatnych jest powszechne w wielu krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Chociaż dokładna konfiguracja zakresów będzie się różnić w zależności od jurysdykcji, większość tego rodzaju planów wynagrodzeń pozwoli na zakres możliwych wynagrodzeń w zależności od rodzaju zajmowanego stanowiska i aktywów, jakie rzeczywisty pracownik wnosi na to stanowisko. Na przykład większość struktur wynagrodzeń obejmuje poziom podstawowy, który będzie obejmował stanowiska wymagające stosunkowo niewielkiego szkolenia lub zaawansowanego wykształcenia, a następnie przedział średniego stopnia, który często obejmuje stanowiska wymagające większego szkolenia, a także referencje edukacyjne, a na końcu stopień zaawansowany, który obejmuje stanowiska wymagające znacznego wykształcenia, doświadczenia i wiedzy.
Podstawowy przykład funkcjonowania przedziałów płacowych można zobaczyć w strukturze wynagrodzeń stosowanej przez lokalny supermarket. Jedno pasmo obejmujące stanowiska początkowe może obejmować pracowników magazynowych, którzy umieszczają towary na półkach w supermarkecie lub sprzątaczy, którzy dbają o utrzymanie sklepu w należytym porządku dla klientów. W skład grupy średniej klasy mogą wchodzić osoby sprawdzające i inny personel obsługujący transakcje gotówkowe i kredytowe dokonywane przez klientów. Menedżerowie działów i sklepów obejmowałyby zespół, który byłby uważany za stopień wykonawczy. W każdym z tych przedziałów może istnieć szereg wynagrodzeń, pod warunkiem, że uwzględniają one czas pracy pracownika w supermarkecie, poziom kompetencji wykazywany w wykonywaniu przydzielonych zadań, a nawet pewną różnicę w wynagrodzeniach w zależności od złożoności przydzielonych zadań.
Wiele rządów krajowych, stanowych i lokalnych również wykorzystuje przedziały płac jako sposób na stworzenie pewnej struktury i wytycznych dotyczących ustalania płac i pensji każdej osoby pracującej dla organizacji. W zależności od struktury prawa pracy w danej jurysdykcji, może być bardzo mało swobody po stronie menedżera w określaniu, który poziom w ramach przedziału ma zastosowanie do danego pracownika. Inne przedziały płac są raczej mieszanką subiektywnej oceny ze strony menedżera i parametrów określonych w planie wynagrodzeń, dzięki czemu menedżer może nagrodzić jednego pracownika, który dobrze sobie radził w miejscu pracy, bez konieczności przedłużania podwyżki drugiemu pracownikowi na podobnym stanowisku, którego jakość pracy była co najwyżej przeciętna.