Strategia konkurencyjna to podejście, które firma stosuje, aby odróżnić się od różnych konkurentów i zająć się pozyskiwaniem klientów. Pomysł polega na zwiększeniu popytu na towary i usługi oferowane przez firmę, albo poprzez przejęcie większej części obecnej bazy konsumentów, albo poprzez poszukiwanie rynków niszowych, których konkurencyjne firmy jeszcze nie rozpoznały i nie próbowały wejść. W wielu sytuacjach konfiguracja strategii rywalizacji będzie zawierać elementy zarówno defensywne, jak i proaktywne.
Przy defensywnej strategii konkurencyjnej często chodzi o reagowanie na twierdzenia konkurentów lub nawet postrzeganie przez konsumentów, że towary i usługi oferowane przez firmę są w jakiś sposób gorsze od oferowanych przez innych. Część działań marketingowych i public relations będzie ukierunkowana na odrzucanie twierdzeń jako nieprawdziwych i dostarczanie informacji, z których wynika, że oferowane towary i usługi są rzeczywiście najwyższej jakości. Na przykład, jeśli zupy w puszkach wyprodukowane przez jedną firmę zostaną zidentyfikowane jako zawierające gorsze składniki, firma może sprzeciwić się temu, tworząc reklamy telewizyjne i kampanie reklamowe w prasie, które wskazują na świeżość ich składników, a tym samym na wyższość ich produktu.
Strategia konkurencyjna, która jest proaktywna lub ofensywna, ma zwykle na celu kultywowanie nowych rynków lub opracowywanie nowych produktów, które przyciągną dodatkowych konsumentów, zanim konkurenci będą mieli szansę zrobić to samo. Przy takim podejściu chodzi o to, aby firma stała się standardem lub punktem odniesienia, który wszyscy konkurenci muszą dorównać lub przekroczyć, co jest czasem trudnym do wykonania, gdy lojalność klientów jest mocno zakorzeniona, a marka jest dobrze znana. W podobny sposób firma, która myśli przyszłościowo i opracowuje produkty, które spełniają pojawiające się potrzeby konsumentów, zanim ktokolwiek inny, szybko zbuduje reputację jedynego źródła tego produktu. Jeśli strategia jest szczególnie skuteczna, firma prawdopodobnie utrzyma ten status, nawet gdy konkurencja wypuszcza podobne linie produktów.
Strategie konkurencyjne to coś więcej niż tylko taktyki marketingowe i reklamowe. Polegają również na dopracowaniu struktury firmy, tak aby była ona w stanie wytwarzać produkty wysokiej jakości i sprzedawać je z zyskiem, w przedziale cenowym akceptowalnym dla jak największej liczby konsumentów na rynku. Obejmuje to opracowywanie procesów i procedur, które umożliwiają firmie pozyskiwanie materiałów do produkcji przy możliwie najniższych kosztach oraz eksploatację obiektów zakładu z najwyższą wydajnością. O ile firma nie jest w stanie spełnić twierdzeń zgłoszonych podczas kampanii marketingowej, nawet najbardziej fachowo spreparowana reklama zawiedzie.
Nie jest niczym niezwykłym, że firma tworzy i realizuje strategię konkurencyjną, która jest zarówno proaktywna, jak i defensywna. To wszechstronne podejście umożliwia reagowanie na roszczenia konkurentów i obawy konsumentów, zanim staną się one zagrożeniem dla rentowności firmy, jednocześnie podnosząc świadomość społeczną na temat tego, co firma ma do zaoferowania. Ponieważ rynek w większości branż nieustannie się zmienia, konieczne jest dopracowanie strategii konkurencyjnej, aby pozostała wiecznie zielona w obliczu tych zmian.