Związek między kulturą organizacyjną a zmianą organizacyjną jest odrębny i działa w obie strony. Specyficzna kultura organizacji może ułatwić lub utrudnić zmianę, może wpłynąć na sposób komunikowania zmiany i może wpłynąć na ogólną skuteczność zmiany. Znacząca zmiana organizacyjna może również mieć głęboki wpływ na kulturę organizacji.
Kultura organizacyjna to sposób działania firmy. Odnosi się nie do konkretnych procesów, na przykład kiedy kończy się rok obrotowy lub jakiego rodzaju oprogramowania jest używane, ale raczej do atmosferycznych i relacyjnych aspektów prowadzenia działalności przez podmiot. Na przykład jedna firma może być dość rygorystyczna w odniesieniu do czasów rozpoczęcia i zakończenia, podczas gdy inna może być bardziej pobłażliwa lub elastyczna. Jedna firma może oferować opiekę dzienną na miejscu i zachęcać pracowników do odwiedzania swoich dzieci przez cały dzień, podczas gdy inna może oczekiwać oddzielenia życia osobistego. Inne obszary różnic kulturowych można dostrzec w sposobie przekazywania informacji w firmie; jak różnią się style zarządzania; oraz sposób, w jaki pracownicy są zachęcani do traktowania dostawców, klientów i współpracowników.
Gdy w firmie lub organizacji następuje istotna zmiana, nazywa się to zmianą organizacyjną. Termin ten ogólnie odnosi się do zmian o dużym stopniu wpływu. Może to być na przykład fuzja z inną firmą, poważna relokacja, przejście z firmy prywatnej do korporacji publicznej lub zmiana kierownictwa.
Być może najbardziej bezpośrednim łącznikiem między kulturą organizacyjną a zmianą organizacyjną jest zdolność adaptacji. Niektóre firmy akceptują zmiany — nieustannie szukają sposobów na usprawnienie działalności i pozostają w czołówce innowacji. Inne firmy są bardziej tradycyjne i wolą prowadzić działalność tak, jak zawsze, niezależnie od zmian na rynku. Tradycyjne firmy generalnie nie dostosowują się dobrze do zmian; mogą opierać się długo po tym, jak zmiana jest konieczna i mogą nie skutecznie wdrażać zmiany.
Kolejnym czynnikiem kulturowym wpływającym na zmianę jest efektywność kanałów komunikacji. Firmy, które mają na celu szybkie, jasne i skuteczne komunikowanie zmian i strategii zmian pracownikom, klientom i dostawcom, prawdopodobnie będą podejmować bardziej efektywne inicjatywy zmian. Ponadto firma, która zachęca pracowników do informacji zwrotnej, prawdopodobnie będzie odczuwać mniejszy stres w czasie zmian.
Związek między kulturą organizacyjną a zmianą organizacyjną znajduje również odzwierciedlenie w tym, jak zmiana wpływa na kulturę. Jest to szczególnie istotne, gdy zmiana dotyczy przywództwa, albo z powodu sprzedaży lub przejęcia, albo z powodu odejścia najwyższego kierownictwa z firmy. Kiedy tak się stanie, nowe kierownictwo lub nowa firma zarządzająca prawdopodobnie znacząco zmieni kulturę firmy.