Polityka motywacyjna to dowolny system przyjęty w celu motywowania zachowań ludzi. W kontekście biznesowym jest to stosowanie przez firmę strategii wynagradzania w celu motywowania pracowników do robienia lub nie robienia czegoś, co zwykle przynosi firmie korzyści. Firma może również przyjąć strategie motywacyjne, aby przyciągnąć klientów, ale programy te są często nazywane programami lojalnościowymi, aby odróżnić je od polityki motywacyjnej dla pracowników.
Zachęty mogą przybierać niemal każdą formę. Właściwa ocena przy projektowaniu polityki motywacyjnej dla pracowników dotyczy tego, jaki rodzaj motywatora będzie zachęcał lub nagradzał zachowanie bez zachęcania do złych nawyków. Zachęcanie do zachowania poprzez dostarczanie zachęty może mieć negatywny wpływ na tworzenie reakcji, która uczy pracowników, aby nie wykonywali najlepszej pracy, chyba że są zmotywowani. W takim przypadku firma miałaby siłę roboczą niezadowoloną ze swojego wynagrodzenia zasadniczego i skłonną wykraczać poza ścisłe parametry opisu stanowiska tylko wtedy, gdy byłaby wyjątkowo wynagradzana. Firma zostaje wtedy uwięziona w cyklu, który ostatecznie ogranicza zdolność firmy do maksymalizacji zasobów ludzkich.
Trzy typowe ogólne kategorie zachęt w kontekście zatrudnienia to zachęty finansowe, zachęty oparte na uznaniu i nagrody specjalne. Zachęty finansowe nagradzają wydajność pracy zyskiem finansowym, takim jak premia na koniec roku lub opcje na akcje. Zachęty oparte na uznawaniu zastępują paradygmat zapłaty za wyniki na taki, który opiera się na czynniku prestiżu, takim jak program pracownika miesiąca lub specjalne miejsce parkingowe. Nagrody specjalne są zwykle przyznawane na zasadzie ad hoc, a nie według dokładnego harmonogramu lub ogłoszonego programu, i skutkują tym, że pracownik otrzymuje coś wyjątkowego, na przykład bilety na mecz piłki nożnej lub korzystanie z firmowego obiektu wakacyjnego.
Nie wszystkie zachęty mają na celu przyniesienie korzyści firmie. Firma może również zaprojektować politykę motywacyjną w celu osiągnięcia wyników innych niż wzrost wydajności pracy. Niektóre firmy stawiają sobie za cel zachęcanie swoich pracowników do zdrowszego zachowania lub wolontariatu poprzez firmowy program zaangażowania społecznego. Aby zachęcić pracowników do dokonania tego rodzaju zmian stylu życia, firma może zaoferować dowolny rodzaj zachęty.
Jeśli firma posiada dział zasobów ludzkich, zazwyczaj odpowiada za projektowanie i zarządzanie polityką motywacyjną firmy, chyba że motywacja ma charakter finansowy i jest ściśle powiązana z barometrem finansowym, takim jak sprzedaż. Kreatywne projektowanie zachęt może sprawić, że różnica między szczęśliwymi i zaangażowanymi pracownikami a niezaangażowanymi pracownikami. Polityki motywacyjne zawsze podlegają analizie kosztów i korzyści, jednak zarówno pod względem konkretnych uzyskanych wyników, jak i rodzaju atmosfery pracy, do której zachęca się dzięki ich dostępności.