Gospodarka centralnie planowana to taka, w której wszystkie najważniejsze decyzje gospodarcze są pod kontrolą rządu. Ten rodzaj gospodarki jest zazwyczaj kojarzony z ideałami socjalistycznymi i komunistycznymi, a po raz pierwszy zastosowano go w Związku Radzieckim na początku XX wieku. W przeciwieństwie do gospodarki wolnorynkowej lub kapitalistycznej, gospodarka centralnie planowana nie pozwala, aby podaż i popyt na rynku określały ceny, płace czy produkcję towarów.
Teoria gospodarki centralnie planowanej zaczyna się od założenia, że rynek nie jest miarą tego, co jest najlepsze dla kraju. Z zastrzeżeniem kaprysów, trendów i niezliczonych opinii, wolny rynek może spowolnić lub nawet utrudnić realizację celów rządu centralnego. Dzięki temu, że państwo kieruje gospodarką, rząd jest całkowicie w stanie wprowadzić w życie programy, schematy i plany uznane przez przywódców za najlepsze dla kraju.
Większość nowoczesnych gospodarek zawiera mieszankę zachowań centralnie planowanych i wolnorynkowych. Chociaż rząd może kontrolować niektóre obszary gospodarki, większość rynku działa według kaprysu ludzi. W takiej gospodarce osoba ma prawo do prowadzenia prywatnej działalności gospodarczej dzięki wolnemu rynkowi, ale może być zmuszona do płacenia podatków biznesowych i pobierania podatku od sprzedaży w oparciu o aspekty centralnie planowane.
Gospodarka centralnie planowana po raz pierwszy pojawiła się w Związku Radzieckim około 1917 roku za Władimira Lenina. Do 1928 r. gospodarka przyjęła system planów pięcioletnich, w których potrzeby kraju były rewidowane i zmieniane co pięć lat. W ramach tego systemu rząd przejął prawie wszystkie prywatne przedsiębiorstwa i ustalił poziom płac w całym regionie. Ludzie byli zachęcani do poświęcenia osobistych celów zawodowych i planów wejścia do branż uznanych za pożądane przez państwo, a ceny towarów i usług były ustalane przez rząd, a nie zmieniane przez otwarty rynek.
Jednym ze skutków ubocznych gospodarki centralnie planowanej jest wyraźny wzrost gospodarek wtórnych, zwanych również czarnymi rynkami. Ponieważ wybór ogranicza się do tego, co rząd zdecyduje się zaoferować, wiele osób uważa za opłacalne i często konieczne potajemne zdobywanie lub nielegalne wytwarzanie towarów i handel nimi pod stołem. Wysokie ceny na czarnym rynku często oznaczają, że bogaci są w stanie zdobyć przedmioty, których biedniejsi ludzie nie są w stanie, co prowadzi do dużej liczby korupcji i poczucia niesprawiedliwości wśród biedniejszych obywateli.
Historycznie rzecz biorąc, centralnie planowane rządy nie radziły sobie dobrze we współczesnym świecie. Chociaż wiele krajów ma jakieś centralnie planowane programy, globalny wolny rynek sprawił, że generalnie bardziej opłacalne jest umożliwienie rynkowi dyktowania polityki gospodarczej. Niemniej jednak ta innowacyjna forma rządów w znacznym stopniu zmieniła gospodarkę światową, a zasada przedsiębiorstw państwowych nadal odgrywa dużą rolę w wielu nowoczesnych reżimach.