Centrum dystrybucyjne to budynek, konstrukcja lub zespół jednostek służący do przechowywania towarów i towarów, które w zależności od potrzeb mają być dostarczane w różne miejsca. Duże obiekty są czasami współdzielone przez kilka firm, aby zmniejszyć ogólne koszty każdej firmy. Centrum dystrybucyjne może wysyłać towary do jednego lub wielu miejsc docelowych.
Ogromne sieci handlowe tradycyjnie posiadają i prowadzą centra dystrybucyjne strategicznie rozmieszczone na obsługiwanych obszarach geograficznych. Mali niezależni detaliści często zatrudniają zewnętrznych dystrybutorów do przechowywania i wysyłki swoich towarów. Firmy zewnętrzne zazwyczaj zawierają umowy z wieloma małymi firmami, aby zaspokoić ich specyficzne potrzeby w zakresie dystrybucji.
Centrum tego typu na ogół magazynuje towary, które są dystrybuowane do hurtowni, detalistów lub bezpośrednio do klientów. Często jest konfigurowana jako sieć zasobów, która jednocześnie obsługuje te trzy grupy. Ta metoda przechowywania i dystrybucji jest zwykle opłacalna, ponieważ firma może korzystać z zasobów magazynowych i siły roboczej, aby dostarczać produkty do wielu źródeł.
Inne popularne nazwy centrum dystrybucji to centrum obsługi paczek, magazyn lub centrum realizacji. Niektóre centra są określane jako obiekty przeładunkowe lub centrum luzów. Firmy często określają te obiekty terminem DC, co jest skrótem od centrum dystrybucyjnego.
Wybrany przydomek często zależy od specyfiki firmy. Centra przeładunkowe często po prostu odbierają towary z jednego źródła i przekazują je do drugiego. Centrum realizacji zazwyczaj wysyła zamówienia bezpośrednio do klientów, którzy zamówili produkty za pośrednictwem katalogów lub sklepów internetowych. Obiekty typu cross-dock zazwyczaj nie mają pojemności magazynowej i po prostu transportują towary z jednego źródła wysyłki do drugiego, zwykle z ciężarówek na statki lub pociągi lub odwrotnie. Centrum rozładunku towarów masowych zwyczajowo przyjmuje kontenery transportowe lub palety towarów, które są dzielone w celu dystrybucji do różnych źródeł.
Centra dystrybucyjne składają się zwykle z trzech głównych sekcji. Obszary te regularnie obejmują dok wysyłkowy, dok odbiorczy i strefę składowania. Każdy z tych regionów magazynowych może być dalej podzielony na wyspecjalizowane sekcje dla różnych rodzajów towarów. Jeśli firma zajmuje się towarami łatwo psującymi się i nie psującymi się, zazwyczaj posiada pomieszczenia wyposażone w klimatyzację lub chłodnie, aby bezpiecznie przechowywać świeże produkty. Doki często mają wyznaczone obszary do obsługi towarów do przechowywania, transportu lub innej dyspozycji.
Niezależnie od fizycznej konfiguracji centrum dystrybucyjnego, efektywność jego operacji przetwórczych decyduje o jego rentowności. Utrzymywanie niskich kosztów pracy i szybkie przewracanie zapasów generalnie ma pozytywny wpływ na zyski firmy. Właściwe przetwarzanie zamówień ma tendencję do budowania zaufania klientów i pomaga zapewnić, że zakład może skutecznie i regularnie przyjmować przychodzące przesyłki.