Otwarta gospodarka to gospodarka, w której odbywa się handel międzynarodowy. Większość krajów na całym świecie ma otwartą gospodarkę, a wiele krajów w dużym stopniu polega na handlu międzynarodowym, aby osiągnąć cele gospodarcze i społeczne. Z reguły gospodarki otwarte są postrzegane jako silniejsze niż gospodarki zamknięte, w których nie występuje handel międzynarodowy, a ten typ gospodarki jest lepszy dla firm, inwestorów i indywidualnych obywateli. Jednak dla gospodarki światowej otwarte gospodarki mogą stać się problematyczne, ponieważ gdy duży partner handlowy doświadcza trudności gospodarczych, może to wywołać efekt domina na całym świecie, zamiast ograniczać się do tego kraju, jak miałoby to miejsce w gospodarce zamkniętej.
W otwartej gospodarce zarówno import, jak i eksport są dozwolone i mogą pochłaniać dużą część całkowitego produktu krajowego brutto firmy w danym roku. Import daje obywatelom danego kraju dostęp do produktów i usług dostarczanych przez inne narody, co pozwala na większą swobodę konsumentów, ponieważ ludzie mają większy wybór. Eksport umożliwia firmom i obywatelom wejście na inne rynki w celu znalezienia nowych nabywców na swoje produkty.
Kraje z otwartą gospodarką mają na ogół większy dostęp do kredytów, ponieważ mogą polegać na źródłach międzynarodowych, jak i krajowych, jeśli chodzi o fundusze. Obywatele mają również więcej możliwości w zakresie inwestycji i bankowości, ponieważ mogą zdecydować się na wyjście poza granice swojego kraju ze swoimi funduszami, firmami i pomysłami. To z kolei sprzyja wymianie między dwiema lub większą liczbą gospodarek, co tworzy wzajemną siłę gospodarczą między partnerami handlowymi. Otwarte gospodarki mogą być również wykorzystywane do budowania więzi politycznych.
Wiele krajów posiada prawa, które mają na celu promowanie otwartej gospodarki i zminimalizowanie ograniczeń importu i eksportu. Grupy narodów, takie jak sygnatariusze Północnoamerykańskiego Porozumienia o Wolnym Handlu, mogą w rzeczywistości mieć prawa o wolnym handlu wbudowane bezpośrednio w traktaty i porozumienia międzynarodowe, aby zapewnić, że członkowie nie zmienią później zdania i nie zmienią przepisów dotyczących handlu międzynarodowego.
Termin „mała otwarta gospodarka” jest używany w odniesieniu do narodu, który ma otwartą gospodarkę, ale nie ma dużej siły ekonomicznej, ponieważ jego gospodarka jest tak mała w porównaniu z partnerami handlowymi. Kiedy małe otwarte gospodarki doświadczają problemów finansowych, takich jak na przykład recesja i inflacja, nie ma to bardzo dużego wpływu na handel międzynarodowy jako całość, ponieważ ich część całkowitego handlu, która ma miejsce co roku, jest znikoma.