Na rozwój handlu międzynarodowego może mieć wpływ szeroki zakres czynników politycznych, ekonomicznych i praktycznych. Wiele krajów ma różnorodne regulacje prawne, do których przedsiębiorstwa muszą się dostosować, zanim zaangażują się w handel międzynarodowy, a niektóre kraje mają nawet politykę gospodarczą, która zdecydowanie zniechęca je na rzecz gospodarki bardziej zorientowanej na sprawy wewnętrzne. Praktyczne kwestie dotyczą dostępności zasobów i możliwości wytwarzania produktów lub materiałów, które są pożądane na poziomie globalnym. Komunikacja jest również ważna, ponieważ technologia, taka jak Internet, umożliwia teraz niemal natychmiastową komunikację na całym świecie, dzięki czemu firmy mogą stosunkowo łatwo sprzedawać swoje produkty i usługi na całym świecie.
Polityka polityczna i inne kwestie rządowe, takie jak stosunki między narodami handlowymi, są bardzo ważne dla wzrostu handlu międzynarodowego. Stabilny politycznie naród z niewielką liczbą polityk ograniczających handel międzynarodowy prawdopodobnie będzie w stanie szybko rozwinąć handel światowy. Jednak niestabilność polityczna, szczególnie gdy prowadzi do przemocy, może być główną przeszkodą dla rozwoju handlu — wiele krajów nakłada wysokie cła na eksport lub import z niektórych krajów lub branż z takich powodów. Chociaż takie cła mogą być wykorzystywane do ochrony raczkującego przemysłu lub wywierania nacisku politycznego na niektóre narody, ich ogólny wpływ na handel międzynarodowy jest często negatywny.
Ważnymi czynnikami wpływającymi na rozwój handlu międzynarodowego są także kondycja gospodarcza i polityka gospodarcza danego narodu. Firmie w kraju cierpiącym na recesję lub depresję może być trudno wejść w handel międzynarodowy. Z drugiej strony, gospodarczo zdrowy naród stanowi doskonałą podstawę do wejścia na rynki międzynarodowe. W takich warunkach firmom na ogół łatwiej jest uzyskać kredyty i przyciągnąć inwestorów, co znacznie zwiększa ich zdolność do ekspansji w światowym handlu. Rozwój tego handlu jest więc w dużej mierze uzależniony od kondycji ekonomicznej narodów prowadzących handel w skali globalnej.
Szybka globalna komunikacja telefoniczna i przez Internet jest głównym czynnikiem wpływającym również na handel międzynarodowy. Spotkania twarzą w twarz mogą odbywać się z różnych stron oceanu, na przykład za pomocą technologii wideokonferencji. Taka technologia komunikacyjna promuje wzrost światowego handlu, zapewniając firmom łatwy sposób wprowadzania ich towarów na rynek i ustanawiając szybką metodę komunikacji między partnerami biznesowymi na całym świecie. W wielu przypadkach możliwe jest na przykład zamówienie towarów lub usług z innego kraju poprzez wypełnienie formularza na stronie internetowej.