Marketing taktyczny odnosi się do medium lub kontekstu, w którym odbywa się marketing, a nie do rzeczywistej treści komunikatu marketingowego. Reklamy drukowane, interaktywne kampanie reklamowe online oraz lokowanie produktu w filmie lub telewizji są przykładami taktycznego aspektu marketingu, a nie strategicznej strony marketingu, która rządzi treścią przekazu. Reklama taktyczna często ma miejsce po utworzeniu i wdrożeniu strategii, ponieważ dotyczy rzeczywistej realizacji ogólnego planu marketingowego.
Często najłatwiej wyjaśnić marketing taktyczny, przeciwstawiając go marketingowi strategicznemu. Marketing strategiczny zasadniczo obejmuje treść strategii marketingowej i przekazu. „Co” jest mówione w kampanii marketingowej, „do kogo” jest kierowana i „jak” zostało skonstruowane, aby skutecznie odwoływać się do tego segmentu, to wszystkie aspekty marketingu strategicznego. Z kolei marketing taktyczny obejmuje kontekst przekazu. Gdy reklamy są umieszczane w czasopismach, na stronach internetowych lub w filmie, wówczas czasopisma, strony internetowe i film są uważane za aspekty taktycznej natury planu marketingowego.
Marketing taktyczny jest często traktowany jako środek, za pomocą którego realizuje się strategię marketingową. Jeśli badania marketingowe wskazują, że na przykład nastolatki mogą być bardziej zainteresowane określonym produktem, to taktyczny aspekt marketingu polega na znalezieniu kontekstów, które dotrą do tej grupy odbiorców. Kampania reklamowa może być zaprojektowana w oparciu o względy strategiczne, z układem druku i językiem, które przemawiają do określonego segmentu rynku, ale takie względy mogą być bezużyteczne bez skutecznego podejścia taktycznego. Ponieważ reklama taktyczna obejmuje sposób, w jaki wiadomość jest ostatecznie przekazywana, brak rozważań taktycznych może sprawić, że dobrze przygotowana wiadomość stanie się przestarzała, ponieważ nigdy skutecznie nie dotrze do grupy docelowej.
Istnieje wiele sposobów na rozważenie i przeprowadzenie marketingu taktycznego podczas kampanii reklamowej lub marketingowej. Listy mogą być wysyłane pocztą do lokalnych firm lub mieszkańców, aby powiadomić ich o nowej firmie lub usłudze, która staje się dostępna w ich okolicy. Wykorzystanie samych listów i mailerów stanowi taktyczną stronę takiej kampanii marketingowej, natomiast treść na listach jest stroną strategiczną kampanii. Właściwa realizacja marketingu strategicznego i taktycznego jest niezbędna dla silnej kampanii, ponieważ przesłanie kampanii musi być dobrze opracowane i dostarczone w sposób, który dociera do docelowej bazy konsumentów.