W biznesie powszechne są dwa podstawowe rodzaje technik zarządzania zapasami: okresowe i wieczyste. Techniki te wynikają z metody rachunkowości stosowanej do śledzenia zapasów. Firmy będą następnie budować różne rodzaje zadań lub działań, które wykorzystują podstawową teorię tych systemów do śledzenia i utrzymywania zapasów. System okresowy jest łatwiejszy dla towarów, które są często przemieszczane i mają w większości jednorodny charakter. Systemy ciągłej inwentaryzacji śledzą towary po każdym zakupie, sprzedaży lub dostosowaniu. Prowadzenie stałej inwentaryzacji nie jest zwykle konieczne do ciągłego zarządzania zapasami.
Firmy powinny wymienić swoje zasady dotyczące zapasów w podręcznikach przekazanych kierownikom działów, którzy nadzorują zapasy. Właściciele i kadra kierownicza często wybierają system okresowy lub wieczysty i tworzą procedury dla istniejącego systemu inwentaryzacji. Dla większości firm zapasy to drugi największy koszt po pracownikach. Ręczne i wewnętrzne kontrole technik zarządzania zapasami są niezbędne, aby zapewnić, że wszyscy pracownicy przestrzegają ustalonych procedur podczas tego procesu biznesowego. Systemy okresowej inwentaryzacji zwykle wymagają mniej instrukcji ze względu na rozłożenie pracy na kilka miesięcy lub kwartalnie, co pozwala na mniejsze wymagania w zakresie zarządzania zapasami.
W przypadku technik okresowego zarządzania zapasami firmy będą liczyć i dostosowywać zapasy co najmniej raz na kwartał. Podczas miesięcy poza kwartałem księgowi firmy będą po prostu dokonywać korekt dolarowych w księdze rachunkowej. Te korekty obejmują początkowe saldo zapasów, dodają miesięczne zakupy, odejmują miesięczną sprzedaż i dodają lub odejmują korekty, aby utworzyć kwotę w dolarach do raportowania. Na koniec kwartału firma przeprowadzi spis z natury i uzgadnia spis z natury z numerem w księdze rachunkowej. Tego typu metody zarządzania zapasami są często mniej pracochłonne, ale też mniej niezawodne. Firmy mogą również doświadczyć większych korekt związanych z towarami zepsutymi, zagubionymi, skradzionymi lub uszkodzonymi.
Techniki ciągłego zarządzania zapasami wymagają więcej pracy, ale są również bardziej niezawodne. Skomputeryzowany program dostosuje główne konto magazynowe firmy do wszelkich ruchów w ciągu każdego miesiąca. Zamiast liczyć fizyczne zapasy co kwartał, firmy stosujące techniki ciągłego zarządzania zapasami mogą przenieść to uciążliwe zadanie do rocznego projektu. Aby zachować zgodność z rządowymi wymaganiami dotyczącymi zapasów, firmy mogą być zmuszone do przeprowadzania cotygodniowych liczeń cykli, aby udowodnić, że nie zgłaszają niedokładnych ilości zapasów. Wiele samorządów lokalnych i stanowych nakłada podatek na niesprzedane zapasy; wymaga to od firmy posiadania odpowiedniej techniki, aby uniknąć płacenia zbyt wysokich podatków.