Przewaga komparatywna i konkurencyjna to różne terminy, które odnoszą się głównie do tego, co wpływa na decyzję o wyborze tego, co produkować na konkurencyjnym rynku. Przewaga komparatywna występuje wtedy, gdy firma lub kraj mogą wyprodukować coś po relatywnie niższych cenach niż konkurencja lub inne kraje. Przewaga konkurencyjna występuje wtedy, gdy firma staje się liderem w swoim sektorze rynkowym dzięki zdolności do wytwarzania towarów lub świadczenia usług z wyższymi zyskami niż konkurencja i niższymi kosztami dla konsumentów.
W analizie przewagi komparatywnej i konkurencyjnej zaangażowane podmioty muszą dokonać oceny swoich mocnych i słabych stron w celu określenia obszarów przewagi. W przewadze komparatywnej jeden podmiot mógłby mieć przewagę w wytwarzaniu produktu ze względu na to, że surowiec użyty do produkcji jest łatwo i tanio dostępny. Przykładem są dwa kraje produkujące oleje silnikowe. Kraj A może znajdować się w kraju produkującym ropę na Bliskim Wschodzie, podczas gdy kraj B znajduje się w Azji.
Korzystając z powyższego przykładu, kraj A ma przewagę komparatywną, ponieważ produkuje surowce do produkcji smarów do olejów silnikowych. Kraj B musi importować surowce z kraju A lub innych krajów produkujących ropę po znacznych kosztach. Oznacza to, że kraj B jest w stosunkowo niekorzystnej sytuacji, jeśli chodzi o produkcję środków smarnych do oleju silnikowego w porównaniu z krajem A. W tym celu kraj B może chcieć poszukać czegoś innego, w czym ma przewagę komparatywną.
Ponadto, oceniając czynniki przewagi komparatywnej i konkurencyjnej, zaangażowane podmioty powinny zdecydować, czy lepiej jest produkować, czy też łatwiej i taniej sprowadzać przedmiot. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, w której firma ma przewagę komparatywną w wytwarzaniu produktu. Z drugiej strony przewaga konkurencyjna skupia się na przewagach w zyskach i przewagach w cenie.
W przewadze konkurencyjnej firma ma przewagę nad innymi firmami na konkurencyjnym rynku, gdy jest w stanie zaoferować klientom podobne lub powiązane produkty po niższej cenie niż konkurenci. Drugim czynnikiem przewagi konkurencyjnej jest to, czy firma jest w stanie wygenerować więcej zysków niż konkurencja, nawet przy sprzedaży towarów po obniżonej cenie. Na przykład, jeśli 15 firm w danym regionie geograficznym produkuje trampki, ta, która jest w stanie sprzedawać je konsumentom taniej niż inne, a mimo to osiągać większe zyski, ma przewagę konkurencyjną. Jako taka, główna różnica w przewadze komparatywnej i konkurencyjnej polega na tym, że o przewadze konkurencyjnej decydują wyższe zyski i niższe koszty dla konsumentów, podczas gdy o przewadze komparatywnej decyduje łatwość produkcji.