Podczas gdy ubóstwo często mierzy się średnim dochodem lub zasobami finansowymi w regionie, Program Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju (UNDP) stworzył system pomiaru oparty na tym, czego brakuje w różnych częściach świata. Pomiar ten nosi nazwę Human Poverty Index, inaczej HPI i zbiera dane w krajach rozwijających się oraz tych o wyższych dochodach, dzięki czemu można przedstawić podstawę do porównania i zrozumienia potrzeb w postaci liczbowej i graficznej. Czynniki takie jak krótka oczekiwana długość życia, niski wskaźnik alfabetyzacji i ogólne warunki życia są rejestrowane w Human Poverty Index.
Wykorzystując deprywację jako sposób rejestrowania poziomów ubóstwa, Human Poverty Index zestawia dane z krajów rozwijających się, oznaczonych jako HPI-1, oraz z próby krajów o wyższym dochodzie per capita, zgrupowanych jako HPI-2. W raporcie ONZ o rozwoju społecznym 2009 wartości z 2007 r. obejmowały rankingi HPI dla 182 krajów. Na przykład rankingi indeksów dla Albanii — 4 — i Bośni i Hercegowiny — 2.8 — które są powszechnie uważane za kraje europejskie z problemami gospodarczymi, mogą wydawać się uderzająco niższe niż rankingi dla Afganistanu —59.8 — i Nigru — 55.8. Jednak tam, gdzie w jednym regionie może brakować najbardziej podstawowych zasobów do produkcji żywności i osiągania starości, inne obszary mogą mieć pod dostatkiem żywności, ale być ubogie w inne zasoby lub możliwości. Patrząc na te nierównowagi pomaga wskaźnik ubóstwa ludzkiego.
W kompilacji tego indeksu wykorzystywanych jest kilka kategorii. Jedną z mierzonych kategorii jest przeżycie lub prawdopodobieństwo śmierci przed 40 rokiem życia w kraju rozwijającym się lub przed 60 rokiem życia w obszarze o wyższych dochodach. Druga kategoria dotyczy umiejętności czytania i pisania oraz wiedzy lub kto i ile osób w populacji jest wykluczonych z możliwości edukacyjnych oraz nauki czytania i pisania.
Ogólna jakość życia lub standard życia to trzecia kwestia uwzględniana w Indeksie Ubóstwa Ludzkiego i jest mierzona inaczej dla krajów HPI-1 i HPI-2. Kraje HPI-1 są oceniane pod kątem braku dostępu do czystej i bezpiecznej wody oraz odsetka dzieci z niedowagą, podczas gdy kraje HPI-2 są mierzone liczbą osób żyjących poniżej granicy ubóstwa. Tę trzecią kategorię można podsumować jako brak dostępu do zasobów. Czwartą kategorią dla krajów HPI-2, lub bardziej rozwiniętych, jest długotrwałe bezrobocie i ogólny brak możliwości uczestniczenia w społeczeństwie.
W ramach Programu Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju wskaźniki te mogą się zmieniać, ponieważ ubóstwo wpływa na różne grupy ludzi na całym świecie. Raporty dostępne online za pośrednictwem strony internetowej UNDP zazwyczaj zawierają oddzielne zmienne uwzględniające płeć i wiek, które mogą być sortowane jako arkusze kalkulacyjne w celu porównania określonych regionów lub problemów. Pomiary wskaźnika ubóstwa ludzkiego również mogą być w toku, ponieważ ONZ stara się zidentyfikować ubóstwo we wszystkich jego aspektach. Próby ilościowego określenia ubóstwa ludzi mogą przynieść dalsze możliwości rozwiązania tego problemu, czy to za pośrednictwem ONZ, czy innych agencji międzynarodowych, które wykorzystują dane.