Handel produktami rolnymi obejmuje kupno i sprzedaż produktów wytworzonych w przemyśle leśnym i rolnym. Może zapewnić konsumentom większy dostęp do różnorodnych towarów rolnych, często po bardziej przystępnych cenach. Na przykład kraje europejskie mogą pozyskiwać kakao, kawę i owoce tropikalne, angażując się w handel rolny. Handel dostarcza również świeże owoce i warzywa do krajów takich jak Kanada, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone podczas ich mroźnych zimowych miesięcy.
Pojęcie handlu rolnego sięga czasów Rzymian, którzy uprawiali zboże wyłącznie w celach handlowych. Od czasów starożytnych handel rolny rozwinął się w globalne przedsiębiorstwo i obejmuje niezliczone towary. Współczesny rynek rolny jest ogromny i obejmuje nie tylko import i eksport żywności. Inne towary, którymi można handlować, obejmują zwierzęta gospodarskie, surowce, włókna i środki pobudzające.
Produkty spożywcze – głównie zboża, warzywa i owoce – są kupowane i sprzedawane na rynkach rolnych w celu zaspokojenia światowego popytu na żywność. Bydło, owce, świnie, kurczaki i konie są często sprzedawane do celów spożywczych, rekreacyjnych lub do innych celów, takich jak produkcja skóry. Surowce, takie jak drewno i bambus, są również kupowane i sprzedawane na rynkach rolnych. Innym często sprzedawanym towarem rolnym jest włókno, w tym materiały takie jak konopie, jedwab, wełna i bawełna. Używki, takie jak tytoń i alkohol, również stanowią znaczną część rynku rolnego.
Gospodarki krajów rozwijających się często kierują się zdolnością eksportowania produktów rolnych. Podczas gdy handel produktami rolnymi może zapewnić możliwości biedniejszym krajom, niektórym z tych krajów brakuje infrastruktury do odpowiedniej dystrybucji produktów. Ponadto mogą mieć trudności z konkurowaniem, jeśli na ich wywożone towary zostaną nałożone wysokie cła. W rezultacie międzynarodowy handel produktami rolnymi może być trudny w krajach rozwijających się, zwłaszcza w przypadku prowadzenia gospodarstw rolnych na małą skalę lub na obszarach wiejskich.
Handel produktami rolnymi staje się bardziej globalny dzięki postępowi technologicznemu i umowom handlowym zawartym między hrabstwami. Śledzenie wahań na rynku oraz znajomość obowiązujących przepisów handlowych może być trudnym zadaniem dla kupujących i sprzedających w branży. W miarę jak handel staje się bardziej globalny, kraje podejmują kroki w celu wspierania polityk promujących sprawiedliwy handel i zrównoważone praktyki rolnicze.
Na przykład wiele krajów przyjęło własne programy handlu rolnego. Programy te są zwykle ukierunkowane na wdrażanie i rozwijanie krajowych i międzynarodowych rynków zbytu produktów rolnych w kraju. Niektóre kraje oferują rolnikom dopłaty do uprawy niektórych produktów rolnych. Edukacja i szkolenia w zakresie praktyk zrównoważonego rozwoju mogą również stanowić część ogólnego programu handlowego danego kraju. Ponadto wiele krajów dąży do rozszerzenia handlu z innymi krajami poprzez zawieranie umów, które eliminują lub zmniejszają podatki importowe i eksportowe na produkty rolne.