Etyczne praktyki biznesowe to działania i postawy firmy i jej pracowników uznawane za odpowiedzialne zawodowo i moralnie. Tego typu praktyki zwykle mają na celu promowanie celów firmy bez poświęcania wspólnego dobra pracowników, klientów, a nawet konkurentów. Często obejmuje to programy zapewniające uczciwe zatrudnianie i awans w firmie, uczciwe traktowanie klientów i uczciwość w odniesieniu do programów zwiększania sprzedaży. Praktyki etyczne są często inicjowane jako program „odgórny”, w którym funkcjonariusze i szefowie firmy stanowią wzór zachowania dla innych pracowników.
Dla wielu firm etyczne praktyki biznesowe nie muszą zakłócać pogoni za zyskiem i rozwojem zawodowym. Często pojawia się błędne założenie, że firma powinna zrobić wszystko, aby zarabiać pieniądze i rozwijać się, ale wiele firm odniosło sukces, działając w sposób etyczny i służący zarówno dobru wspólnemu, jak i korporacyjnemu. Tego rodzaju praktyki biznesowe mogą zaczynać się od programów przekazujących pieniądze organizacjom charytatywnym lub innym potrzebującym organizacjom i rozciągać się na sposób traktowania klientów i pracowników przez firmę.
Wiele etycznych praktyk biznesowych jest związanych ze sposobem zatrudniania, traktowania i awansowania pracowników w firmie. Często obejmuje to zasady, które zniechęcają do dyskryminacji, starają się unikać problemów związanych z brataniem się pracowników na różnych poziomach i starają się znaleźć uczciwe sposoby rozwiązywania konfliktów w firmie. Praktyki te często obejmują również zapewnienie pracownikom rozsądnych warunków pracy, traktowanie z szacunkiem i odpowiednią ochronę wszelkich inwestycji związanych z przejściem na emeryturę.
Praktyki te często obejmują traktowanie klientów z szacunkiem i uczciwością, niewykorzystywanie danych osobowych dostarczonych przez klientów w sposób pozbawiony skrupułów oraz uczciwe obciążanie klientów za towary lub usługi. Kiedy tego rodzaju praktyki nie są przestrzegane lub są łamane, wielu klientów okazuje niezadowolenie, nie oddając już firmie swojej działalności.
Jednym z najlepszych sposobów wdrożenia i zapewnienia właściwego ustanowienia etycznych praktyk biznesowych jest program „odgórny”. Osoby na szczycie firmy są często postrzegane jako profesjonalne wzory do naśladowania dla innych pracowników, a jeśli działają w sposób nieetyczny, wielu pracowników niższego szczebla pójdzie w ich ślady. Może to prowadzić do dodatkowych kosztów dla firmy z powodu kradzieży, zmniejszonej wydajności i potencjalnych spraw sądowych. Mogą również wystąpić negatywne konsekwencje dla wartości spółki notowanej na giełdzie, jeśli urzędnicy odpowiedzialni za spółkę postępują nieetycznie.