Sterownia to najniższy pokład statku. Jest to przestrzeń, w której pasażerowie drugiej lub trzeciej klasy byliby umieszczani podczas rejsu statkiem, zwykle z ograniczonymi udogodnieniami i bardzo ciasnymi warunkami. Pasażerowie, którzy chcą podróżować tak tanio, jak to możliwe, podróżowaliby w sterówce, aw wielu przypadkach pasażerowie ci nie mieli wstępu na górne pokłady statku. Korzystanie z łazienki było często ograniczone, a żywności zwykle brakowało; dostarczana żywność była zwykle bardzo niskiej jakości. Pasażerowie na tym poziomie statku często mieli niewiele prywatności lub wcale.
Nazwa tego poziomu pokładu pochodzi od terminu używanego do prowadzenia statku; sterowność to termin używany do opisania procesu prowadzenia statku po wodzie za pomocą steru. Pokład sterowniczy został tak nazwany, ponieważ znajdował się na poziomie aparatury sterującej, która łączyła ster z pokładem kapitana. Ten poziom statku był zwykle dość mały w porównaniu z bardziej przestronnymi górnymi pokładami, chociaż ten poziom był również najprawdopodobniej przepełniony, co prowadziło do nieco niebezpiecznych warunków podczas długich podróży.
Ten poziom zakwaterowania był często najbardziej możliwą opcją dla imigrantów przeprowadzających się do innego kraju. W XIX i na początku XX wieku wielu ludzi opuszczających Europę, aby rozpocząć nowe życie w Stanach Zjednoczonych, znosiłoby złe warunki życia i rozprzestrzenianie chorób na pokładach statków w sterówce. Po przybyciu do nowego kraju były rozładowywane i rejestrowane, chociaż wielu po prostu odsyłano z powrotem do Europy, ponownie na najniższym poziomie statku. Chociaż był to tani sposób podróżowania, może to być nieznośny sposób na życie przez wiele tygodni, które pasażerowie spędziliby na morzu.
Proces sterowania statkiem polega na użyciu ruchomego ogona zwanego sterem, który będzie się poruszał w lewo lub w prawo, w zależności od kierunku, w którym statek ma być kierowany. Statek musi poruszać się do przodu po wodzie, aby ster mógł mieć jakikolwiek wpływ na sterowanie kierunkiem; jeśli statek nie porusza się do przodu, ster nie będzie miał wpływu na sterowanie i statek utraci sterowność. Kiedy statek porusza się do przodu, a ster jest w stanie manipulować kierunkiem, mówi się, że łódź ma sterowność.