Silnik prosty, znany również jako silnik rzędowy, to silnik spalinowy z cylindrami ułożonymi w linii prostej. Zapewnia moc spalając paliwo w cylindrach i zamieniając energię wyzwoloną podczas spalania w ruch. Prosty silnik jest zwykle dostępny w czterech lub sześciu cylindrach do użytku samochodowego, o kształcie, który jest długi i wysoki, i jest używany w różnych pojazdach mechanicznych.
Silniki spalinowe są dostępne w kilku różnych konfiguracjach, w zależności od rozmieszczenia cylindrów, w których zachodzi spalanie. Jeden typ nazywa się silnikiem prostym, w którym cylindry są ustawione w rzędzie, wszystkie skierowane w tym samym kierunku. Jest to w przeciwieństwie do innych układów, takich jak silnik V z cylindrami w dwóch rzędach, które są ustawione pod kątem w kształcie litery V. Inne rodzaje obejmują silnik typu bokser, który ma cylindry w dwóch rzędach poziomo przeciwległych do siebie; ten typ jest używany znacznie rzadziej niż silnik V lub prosty.
Podczas normalnej pracy prostego silnika paliwo i powietrze mieszają się w cylindrze lub komorze spalania, a następnie są zapalane. Powoduje to ruch części zwanej tłokiem w górę iw dół. Najpierw paliwo i powietrze napełniają cylinder. Następnie tłok porusza się w górę i wytwarza ciśnienie w komorze. Gdy paliwo i powietrze zostaną sprężone do wymaganego ciśnienia, są one zapalane przez świecę zapłonową i ta eksplozja wymusza powrót tłoka w dół.
Ruch tłoka prostego silnika jest przekładany na ruch obrotowy, który napędza pojazd do przodu. Tłoki są połączone z wałem korbowym za pomocą korbowodów. Gdy tłoki poruszają się w górę iw dół, wprawiają w ruch wał korbowy. Ten ruch obrotowy jest ostatecznie przenoszony na wał napędowy i koła.
Silnik prosty jest najczęściej używany w samochodach czterocylindrowych, chociaż niektóre mogą być wariantem sześciocylindrowym. Silnik prosty jest zwykle długi i wysoki, ponieważ wszystkie cylindry znajdują się w jednej linii. To sprawia, że idealnie nadaje się do mniejszych samochodów z krótkimi maskami, w których silnik może się zmieścić, gdy jest zamontowany poziomo. Kolejną zaletą jest to, że często jest to bardzo płynnie pracujący silnik, który jest naturalnie wyważony, dzięki czemu wibracje są minimalne. Jedną wadą jest to, że chłodzenie może być trudniejsze niż w przypadku silnika z konfiguracją V.