Chłodzenie silnika to proces, który pomaga silnikowi utrzymać stałą temperaturę i uniknąć przegrzania. Gwarantuje to, że silnik pracuje z maksymalną wydajnością i zapobiega uszkodzeniom silnika i jego komponentów. Istnieje wiele metod chłodzenia dużych i małych silników, a układ chłodzenia jest integralną częścią komponentów, które sprawiają, że silnik działa.
Silniki wykorzystują reakcje chemiczne do generowania ciepła i energii mechanicznej. Silnik spalinowy jest powszechnie stosowanym przykładem silnika; działa poprzez użycie kontrolowanych eksplozji do pchania tłoków, które wprawiają silnik w ruch, przekształcając go w energię mechaniczną, która może być wykorzystana do wprawienia pojazdu w ruch. Jednak proces ten nie jest wydajny. Podczas tego procesu powstaje bardzo dużo ciepła, które może szybko wzrosnąć do niebezpiecznego poziomu.
Kiedy silniki są projektowane, ich twórcy projektują je tak, aby działały w optymalnej temperaturze. Układ chłodzenia silnika umożliwia szybkie nagrzewanie się silnika, aby osiągnąć ten optymalny punkt, a następnie zmusza go do utrzymania tej temperatury. Silniki, które pracują za zimno lub za gorąco, szybko się zużywają. Katastrofalna awaria niektórych elementów silnika może nawet spowodować trwałe uszkodzenie całego silnika.
Systemy chłodzenia powietrzem silników były kiedyś bardzo popularne. Takie systemy wciągają powietrze nad lub przez silnik, aby usunąć ciepło odpadowe i odprowadzić je. Obecnie chłodzenie cieczą jest bardziej powszechne. W przypadku chłodzenia cieczą krąży woda i inne płyny, które pochłaniają ciepło silnika i utrzymują niską temperaturę. Mieszanka płynów zmienia się w zależności od temperatury roboczej silnika i warunków, które mogą wystąpić podczas pracy silnika.
Układ chłodzenia silnika obejmuje wentylatory do przemieszczania gorącego powietrza, a także przewody doprowadzające powietrze i płyny służące do odprowadzania ciepła odpadowego. Ludzie mogli zauważyć, że nawet przy chłodzeniu silniki są bardzo gorące, a dotknięcie silnika, który właśnie pracował, może być niebezpieczne. Zazwyczaj silniki są osłonięte, aby chronić pozostałą część komory silnika przed gorącem.
Gdy układ chłodzenia silnika ulegnie awarii, silnik może się przegrzać. Niektóre silniki wyłączają się automatycznie, gdy stają się zbyt gorące lub sygnalizują operatorowi ostrzeżenie. Silnik musi całkowicie ostygnąć przed ponownym uruchomieniem, a jeśli nadal się przegrzewa, może wymagać serwisowania w celu ustalenia, dlaczego układ chłodzenia silnika nie działa prawidłowo.