Tailplane to urządzenie umieszczone na ogonie statku powietrznego lub w jego pobliżu, zapewniające równowagę, kontrolę i stabilność. Tailplan składa się z małego skrzydła, zwykle regulowanego, aby umożliwić pilotowi większą kontrolę nad samolotem. Nie wszystkie samoloty używają tego mechanizmu, a w tych, które to robią, jest on zazwyczaj łatwo widoczny, co ułatwia ludziom identyfikację systemów używanych do stabilizacji samolotu.
Dostępnych jest wiele konstrukcji stateczników usterzenia, a określenie „stabilizator poziomy” może być również używane w odniesieniu do faktu, że jest on ustawiony poziomo w stosunku do samolotu i pomaga zwiększyć stabilność. Istnieje wiele zalet włączenia statecznika tylnego do konstrukcji samolotu, w tym większa równowaga w powietrzu i mniejsza tendencja do chybotania w locie. Regulowany charakter urządzenia umożliwia również pilotowi kontrolowanie pochylenia samolotu. Podnoszenie lub opuszczanie statecznika może pochylać samolot w górę lub w dół, umożliwiając pilotowi dostosowanie samolotu do potrzeb podczas lotu.
Samoloty są projektowane z wieloma systemami odpornymi na awarie, aby zmniejszyć ryzyko katastroficznych zdarzeń podczas lotu. Samoloty z usterzeniem mają inne cechy mające na celu zwiększenie stabilności poziomej i jeśli podczas lotu pojawi się problem z jednym z tych systemów, inne mają na celu kompensację, dopóki samolot nie będzie mógł bezpiecznie wylądować. Inżynierowie rutynowo sprawdzają samoloty pod kątem wszelkich oznak awarii, takich jak wadliwe okablowanie do statecznika, które może utrudniać regulację podczas lotu.
Rozmiar i kształt stateczników mogą się różnić w zależności od samolotu. Projektanci muszą wziąć pod uwagę prędkości używane podczas lotu podczas opracowywania projektu, ponieważ zbyt duży stabilizator może zakłócać działanie samolotu przy dużych prędkościach. Może być również trudno wyregulować część podnoszącą usterzenia przy bardzo dużych prędkościach, ponieważ nacisk na ruchome części może być bardzo wysoki. Inżynierowie pracujący nad projektami nowych samolotów używają różnych narzędzi do przewidywania zachowania się elementów samolotu podczas pracy, w celu przewidywania i zapobiegania oczywistym problemom.
Podczas gdy ludzie obsługują i sprawdzają samoloty, chodzenie po ruchomych częściach samolotu zwykle nie jest zalecane. Ludzie mogą uszkodzić systemy mechaniczne zastosowane w tych częściach i istnieje ryzyko obrażeń. Technicy samolotów zwykle przechodzą intensywne szkolenie w zakresie postępowania w pobliżu statku powietrznego, aby ograniczyć ryzyko uszkodzenia lub obrażeń.