Zbiornik zrzutowy to pomocniczy zbiornik paliwa używany w wojskowych samolotach bojowych w celu zwiększenia zasięgu ich lotu. Te brzuszne czołgi, jak je powszechnie nazywano, były przenoszone pod samolotem i łatwo je wyrzucić po rozpoczęciu walk. Czołg brzuszny został wypuszczony z samolotu, gdy pilot nacisnął przełącznik wewnątrz kokpitu. Zbiornik paliwa spadł z samolotu, stąd nazwa drop tank. Jeśli czołg nie został wypuszczony, stał się atrakcyjnym celem dla pilotów wroga, którzy mogli łatwo wysadzić samolot, trafiając w odsłonięty zbiornik paliwa.
Podczas II wojny światowej misje bombardowania były kluczem do zwycięstwa zarówno nazistów, jak i aliantów. Bombowce były duże, powolne i bardzo podatne na wrogie myśliwce. Aby chronić bombowce, obie strony musiały zaprojektować samolot, który umożliwiłby osłonę bombowców. Problem polegał na tym, że bombowce mogły latać znacznie głębiej w przestrzeń powietrzną wroga, niż pozwalało na to zapas paliwa dla myśliwców. Rezultatem było pojawienie się zbiornika zrzutowego.
Dzięki zaprojektowaniu zbiornika paliwa, który mógłby być przenoszony pod kadłubem myśliwca, jego zasięg można było drastycznie wydłużyć. Ten dodatkowy zasięg pozwolił myśliwcom towarzyszyć bombowcom głęboko w przestrzeni powietrznej wroga i walczyć z wrogimi myśliwcami, które próbowały zestrzelić bombowce. Niebezpieczeństwo tkwiło w wystawieniu zbiornika paliwa na ostrzał wroga. Pojedynczy pocisk może spowodować niebezpieczną eksplozję, która zniszczy samolot myśliwski.
Opracowano mechanizm, który umożliwiał usuwanie zbiorników z paliwem po rozpoczęciu bitwy. Ten nowy zrzutowy czołg dał myśliwcowi większą odległość lotu i łatwe usunięcie, gdy rozpoczęła się walka. Korzyści z ochrony myśliwców wkrótce dodały zwiększone wykorzystanie zrzutów czołgów przez każdą gałąź służb lotniczych po obu stronach wojny. Zrzutowy czołg myśliwski wkrótce znalazł zwolenników wśród ludności cywilnej Stanów Zjednoczonych.
Zawodnicy wyścigowi Salt flat zastosowali zbiornik kroplowy do aerodynamicznych nadwozi samochodów wyścigowych. Zbiorniki zrzutowe stały się znane jako tankowce brzucha i były modne w wyścigach prędkości w latach pięćdziesiątych. Wiele światowych rekordów prędkości na lądzie zostało ustanowionych przy użyciu Flathead Ford V-1950 zamontowanego w zapasowym czołgu wojskowym. Wiele rekordów ustanowionych przez te lądowe czołgi brzuszne pozostało niezniszczonych przez lata. Ostatecznie projekty z epoki kosmicznej zastąpiły klasyczne projekty czołgów i ustanowiły własne rekordy.