Poziom lotu to termin opisujący wysokość statku powietrznego w stosunku do średniego poziomu morza. Aby odróżnić pomiary przy użyciu średniego poziomu morza od rzeczywistego poziomu morza lub gruntu, lotnicy odwołują się konkretnie do „poziomu lotu”. W przypadku wysokich lotów najważniejszym pomiarem jest poziom lotu; natomiast na niższych wysokościach ważna jest również rzeczywista wysokość samolotu w stosunku do obiektów na ziemi. Samoloty mają możliwość pomiaru obu.
Wysokościomierze do obliczania wysokości samolotu opierają się na zmianach ciśnienia powietrza podczas wznoszenia się samolotu. Aby obliczyć poziom lotu, są one kalibrowane ze średnim poziomem morza jako linią bazową. Aby uzyskać odczyt rzeczywistej wysokości, należy ponownie skalibrować wysokościomierz. Samolot może mieć drugi wysokościomierz lub przełącznik do przełączania między poziomem lotu a ustawieniem wysokościomierza w celu uzyskania obu odczytów, w zależności od konstrukcji tablicy przyrządów.
Poziom lotu podaje się w jednostkach setek stóp. Na przykład samolot na poziomie lotu 20 znajduje się na wysokości 2,000 stóp nad średnim poziomem morza. Kiedy piloci podają odczyty, poprzedzają je „poziomem lotu”, aby słuchacze wiedzieli, jaki układ odniesienia i linia bazowa są używane. Jest to ważne, aby uniknąć kolizji w powietrzu. Dwa samoloty opierające się na lokalnych ustawieniach wysokościomierzy mogą zakończyć kolizję, mimo że ich wysokościomierze mają różne odczyty, podczas gdy oba mierzą poziomy lotu, mogą unikać się nawzajem, trzymając się określonych śladów podczas lotu w tym samym obszarze.
Przestrzeń powietrzna jest kontrolowana na różnych wysokościach, aby określić, jakie rodzaje statków mogą być obecne, zasady, których muszą przestrzegać oraz w jaki sposób ruch będzie kierowany i priorytetyzowany. Kontrolerzy ruchu lotniczego wykorzystują plany lotów i inne raporty od pilotów wraz z radarem i podobnymi narzędziami, aby śledzić, co dzieje się w ich przestrzeni powietrznej, aby mogli przedstawiać pilotom zalecenia. Mogą to być nakazy wspinania się lub schodzenia z wysokości w celu uniknięcia kolizji, a także wskazówki dotyczące zbliżania się do lotnisk i pasów startowych. Kontrolerzy lotu przechowują również lokalne dane dotyczące wysokości dla pilotów, którzy muszą ponownie skalibrować swoje wysokościomierze.
W wielu krajach przestrzeń powietrzna jest podzielona na tory, w których samoloty lecą w określonym zakresie wysokości, w zależności od kierunku, w którym podążają i tras, które obierają. To standaryzuje rutynowy ruch lotniczy, dzięki czemu latanie jest bezpieczniejsze. Może również wyeliminować zamieszanie w sytuacjach awaryjnych, gdy samolot potrzebuje pierwszeństwa z powodu problemów z silnikiem lub innych problemów wymagających szybkiego lądowania.