4-suwowy silnik zaburtowy jest podobny do silnika typowego rodzinnego sedana. Wykorzystujący 4-suwowy system spalania, 4-suwowy silnik zaburtowy jest czystszą alternatywą dla środowiska niż jego dwusuwowy kuzyn. Zamiast mieszania oleju z benzyną w celu smarowania górnej części silnika 2-suwowego, 2-suwowy silnik zaburtowy wykorzystuje pompę olejową w połączeniu z rezerwą oleju w samym silniku, aby pompować olej do krytycznych obszarów silnika. Ten system wytwarza znacznie mniej dymu, pracuje ciszej i jest mniej destrukcyjny dla krytycznych elementów silnika, takich jak świece zapłonowe. Wiele czterosuwowych silników zaburtowych działa również przy niższych prędkościach i pozostaje chłodniejszych niż modele dwusuwowe, co czyni je dobrym wyborem dla wędkarzy lubiących trolling.
Zaletą 2-suwowego silnika zaburtowego nad 4-suwowym silnikiem zaburtowym jest to, że bardzo łatwo uzyskiwał moc dzięki niewielkiemu pakietowi silnika. Ta cecha silnika sprawiła, że dwusuwowy silnik stał się popularnym silnikiem do pił łańcuchowych, motocykli typu dirt bike i silników do łodzi zaburtowych. W zastosowaniach, w których waga była głównym problemem, często logicznym wyborem był chłodzony powietrzem silnik dwusuwowy. Postępy w konstrukcji 2-suwowego silnika zaburtowego stworzyły pakiet, który oferuje dużą moc w stosunkowo lekkim silniku. Udało się to osiągnąć dzięki zastosowaniu ulepszonych stopów, a także zwiększonej wydajności w konstrukcji głowicy cylindrów.
Te postępy nie tylko przynoszą korzyści w konstrukcji 4-suwowego silnika zaburtowego; zwykle rynki tylko 2-suwowe, motocykle brudne, skutery śnieżne, a nawet niektóre piły łańcuchowe są teraz napędzane silnikami 4-suwowymi. Takie zastosowanie silników 4-suwowych jest znacznie bardziej przyjazne dla środowiska ze względu na zmniejszenie emisji spalin. Typowy 4-suwowy silnik zaburtowy jest również znacznie cichszy niż porównywalna wersja 2-suwowa. Zmniejsza to zanieczyszczenie hałasem i zapewnia bardziej przyjazne i przyjemniejsze wrażenia na świeżym powietrzu dla większości entuzjastów. Wielu właścicieli zgłasza również oszczędności paliwa dzięki 4-suwowemu silnikowi zaburtowemu w porównaniu z silnikiem 2-suwowym, co pomaga w ograniczeniu zużycia paliw kopalnych.
Kolejną zaletą stosowania silników 4-suwowych w porównaniu z silnikami 2-suwowymi jest oszczędność kosztów rutynowej konserwacji. Typowy silnik dwusuwowy będzie wymagał nowych świec zapłonowych kilka razy w ciągu jednego sezonu, w zależności od częstotliwości użytkowania. Silnik 2-suwowy jest również znany z tego, że pokrywa się olejem i brudem, co wymaga częstego czyszczenia między użyciami. Silnik 2-suwowy jest nie tylko bardziej przyjazny dla świec zapłonowych, wymaga wymiany tylko w normalnych odstępach czasu, ale jest znacznie czystszy. Czystszy wydech zmniejsza warstwę oleju i brudu, która tak często towarzyszy silnikowi dwusuwowemu.