Prędkość pocisków waha się nieznacznie, ale zwykle podróżują między 150 a 187 mph (241 km/h i 300 km/h). Tradycyjnie termin „pocisk z pociskami” odnosi się do modeli japońskich. Jednak w ostatnich latach często stało się to slangowym określeniem każdego pociągu pasażerskiego, który osiąga duże prędkości.
Wśród wielu krajów o dobrze rozwiniętych systemach transportowych Francja i Japonia słyną z szybkich i wydajnych pociągów-pocisków. Francuski Train de Grand Vitesse (TGV), co oznacza „pociąg dużych prędkości”, ma oficjalny średni czas 157 mil na godzinę (252 km/h), podczas gdy prędkość pociągu pociskowego w Japonii jest zwykle wyższa. Ich pociąg pociskowy Shinkansen był jednym z pierwszych tego rodzaju i został oddany do użytku publicznego w 1964 roku.
Shinkansen we wczesnych latach osiągał średnią prędkość od 100 do 131 mph (160 do 210 km/h). Nowsze części japońskiej sieci osiągają średnią 163 mph (261 km/h) i mogą pochwalić się górnym zakresem 187 mph (300 km/h). Ta prędkość superszybkiego pociągu sprawia, że Shikansen jest trudnym konkurentem dla francuskiego TGV.
Japońskie pociągi-pociski łączą nie tylko duże miasta, takie jak Tokio i Osaka, ale także przejeżdżają przez praktycznie każdy zaludniony obszar kraju. Od końca lat 1980. i 1990. zbudowano wiele nowych oddziałów i dokonano modernizacji zarówno pociągów, jak i torów. Tokaido, Sanyo, Tohoku, Joetsu i Hokuriko to pięć głównych obecnie działających linii Shikansen.
Ze względów bezpieczeństwa rzadko zdarza się, aby regularny pociąg pasażerski celowo łamał rekordy prędkości pociągów typu bullet. W tym celu zazwyczaj odkłada się specjalne przebiegi próbne. Najwyższy czas reklamowy Shikansena różni się nieco, ale jego najlepszy rekord to około 277 mil na godzinę (443 km/h). Dla kontrastu, jego najwyższa prędkość podczas normalnego przejazdu pasażerskiego wynosi średnio 164 mil na godzinę (262 km/h).
W sieci Shikansen najszybszą linią jest na ogół Sanyo. Samochody na tej linii pochodzą z nowszej serii 500 i jeżdżą od 1997 roku, osiągając prędkość maksymalną 187 km/h. Aby zapewnić punkt odniesienia dla prędkości osiąganych przez pociągi-pociski, linia biegnąca między Hiroszimą a Kokurą może zabrać pasażerów 300 mil (120 km) w około 192 minuty.