Świadome śnienie to świadomość tego, że śnisz będąc jeszcze we śnie.
Może mu towarzyszyć aktywna kontrola snu lub nie. Świadome śnienie może być ulotne, ponieważ wydarzenia we śnie przejmują uwagę śniącego, lub mogą być tak kompletne, że nawet świadomość życia na jawie i jego wspomnienia są w pełni dostępne we śnie.
Psychologowie czasami używają świadomego śnienia jako narzędzia pomagającego pacjentom „rozmontować” nawracające koszmary senne. Uświadamiając sobie w momencie, że koszmar jest tylko snem, świadomy śniący może zdecydować się stawić czoła niebezpieczeństwu lub zagrożeniu i je pokonać, zyskując poczucie mocy, która przenosi się na jawne życie.
Rośnie poparcie, że mogą być bardzo praktyczne zastosowania do rozwijania umiejętności świadomego śnienia i kontrolowania snów. Na przykład przezwyciężanie fobii i ćwiczenie przed nadchodzącymi wydarzeniami, w których chce się odnieść sukces, to sposoby, dzięki którym świadome śnienie może być pomocne. Zakończenie niezdrowego związku lub podjęcie szansy na zmianę kierunku kariery to inne sytuacje, w których można wykorzystać świadome śnienie. Chodzi o to, że tworząc pożądane scenariusze najpierw w snach, mózg zostaje w pewnym sensie wstępnie zaprogramowany, aby dostarczyć pożądany rezultat. Świadome śnienie nie gwarantuje sukcesu, ale może być użytecznym narzędziem.
Społeczność naukowa nie traktowała poważnie świadomego śnienia, dopóki dr Stephen LaBerge nie opublikował swoich przełomowych badań w 1981 roku. Dzięki badaniom przeprowadzonym w laboratorium snu na Uniwersytecie Stanforda pod koniec lat siedemdziesiątych, LaBerge — sam świadomy śniący — opracował sposób na komunikację ze świadomego snu ze światem zewnętrznym.
W stanie snu mięśnie ciała są sparaliżowane jako forma samoobrony. To sprawia, że sygnalizacja ze świadomego snu jest problematyczna. Jednak mięśnie kontrolujące oczy pozostają nieskrępowane. LaBerge przygotował się, aby zasygnalizować, że świadome śnienie zaczęło się, podążając za jego palcem, gdy poruszał nim w górę iw dół, a następnie z boku na bok. Ponieważ z poprzednich badań snów wiadomo było, że nasze fizyczne oczy często naśladują ruchy naszych oczu we śnie, można było mieć nadzieję, że wariograf oka będzie w stanie zarejestrować te ruchy.
Dzięki EEG do pomiaru aktywności fal mózgowych i wariografowi ocznemu do rejestrowania ruchu gałek ocznych, LaBerge podjął próbę świadomego snu w laboratorium. Gdy zaczęło się świadome śnienie, przesunął palcem snu w górę iw dół, a następnie w bok, podążając za nim wzrokiem, aby zasygnalizować laboratorium. Okularowy wariograf wyraźnie rejestrował ruchy, oznaczając pierwszy raz, kiedy ktokolwiek komunikował się ze snu ze światem zewnętrznym.
Po osobistym sukcesie LaBerge zebrał w laboratorium innych świadomych śniących, którzy używali różnych metod sygnałów wzrokowych, niektórzy przygotowywali się do sygnalizowania ze stanu snu mniej więcej co 10 sekund. Osoby ze snem sygnalizowały mniej więcej co 13 sekund, zgodnie z szacunkami ich stanu czuwania w odstępach „10 sekund”. Wyniki były jednoznaczne, a świadome śnienie przeniosło się z zaścianka parapsychologii do głównego nurtu nauki.
Większość ludzi ma cztery do pięciu okresów snu w ciągu nocy, naznaczonych snem REM (szybki ruch gałek ocznych). Okresy REM są podzielone na okresy spokojnego snu. Pierwszy okres REM może nie trwać dłużej niż kilka minut, ale okresy REM trwają przez całą noc, a późniejsze zmiany trwają 45 minut lub dłużej. W związku z tym ludzie większość swoich snów wykonują we wczesnych godzinach porannych.
Zaproponowano różne techniki wywoływania świadomego śnienia, ale pierwszym krokiem jest po prostu stanie się bardziej świadomym swoich snów. Dostępnych jest kilka książek na temat świadomego śnienia, w tym książka LaBerge, Lucid Dreaming: A Concise Guide to Awakening in Your Dreams and in Your Life.