Aspartam jest używany jako substytut cukru w niektórych produktach spożywczych i napojach. Był w centrum debaty na temat potencjalnych zagrożeń dla tych, którzy spożywają produkty zawierające słodzik. Niektóre grupy sugerują, że zagrożenia związane z aspartamem obejmują raka, bóle głowy, zaburzenia nastroju i wiele innych schorzeń, podczas gdy inne obalają te twierdzenia.
Producenci stosują aspartam jako substytut cukru w różnych produktach. Ten sztuczny słodzik najczęściej znajduje się w napojach dietetycznych. Ponieważ wartość kaloryczna aspartamu jest tak mała, wielu postrzega go jako sposób na kontynuację spożywania diety i innych zawierających ten składnik w celu osiągnięcia celów związanych z odchudzaniem.
Początkowo zatwierdzony przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) w 1981 roku, różne agencje ds. bezpieczeństwa żywności i zdrowia na całym świecie poszły w ich ślady. Odkąd pojawiły się zarzuty dotyczące niebezpiecznych skutków ubocznych, kilka krajów, producentów i jurysdykcji podjęło dalsze badania naukowe nad dodatkiem. Niektórzy producenci, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii, dobrowolnie przestali używać tego składnika w swoich produktach pod marką własną z powodu niektórych zgłoszonych zagrożeń związanych z aspartamem.
Z aspartamem wiąże się różne zagrożenia bezpieczeństwa. Niektóre zagrożenia związane z aspartamem były związane z mistyfikacją, ale niektóre z badań naukowych i raportów konsumenckich. Z aspartamem związane są nowotwory, bóle głowy i zaburzenia nastroju, takie jak lęk i drażliwość.
Badania koncentrowały się na metabolitach przy rozpoznawaniu niebezpieczeństw aspartamu. Metabolity aspartamu obejmują metanol, kwas asparaginowy i fenyloalaninę. Wydaje się, że nie istnieje ryzyko związane z tymi produktami ubocznymi spożywania aspartamu. W rzeczywistości przeciętna osoba spożywa większe ilości tych metabolitów w mięsie, warzywach i innych produktach spożywczych.
Obawy związane z niebezpieczeństwem aspartamu zwykle zależą od poziomu spożycia, a nie od samego dodatku. Osoby z nienormalnie wysokim spożyciem napojów dietetycznych i innych produktów zawierających aspartam powinny być zaniepokojone i ograniczyć ich spożycie do zalecanej dziennej porcji. Obecnie zalecana dawka wynosi 40 miligramów na kilogram (2.2 funta) masy ciała według Komitetu Naukowego ds. Żywności Komisji Europejskiej, podczas gdy FDA zaleca poziom 50 miligramów na kilogram (2.2 funta) masy ciała.
Badania nieustannie pokazują, że aspartam stanowi niewielkie zagrożenie dla przeciętnego człowieka, z jednym wyjątkiem. Raporty wskazują na możliwy wzrost występowania migreny w przypadku spożywania produktów zawierających aspartam. Oprócz migreny istnieją ograniczone dowody na inne domniemane zagrożenia.