Określone grupy ludzi odnoszą korzyści z suplementów wapnia, zwłaszcza jeśli nie mogą spożywać wapnia w ramach swojej regularnej diety. Inne grupy ludzi nie korzystają z suplementów wapnia. W rzeczywistości uzupełnianie diety suplementami wapnia może w niektórych przypadkach wyrządzić więcej szkody niż pożytku.
Dla wielu dieta bogata w produkty mleczne dostarcza więcej niż wystarczającą ilość wapnia i dopóki produkty mleczne zawierają trochę tłuszczu, tak jak w 1 lub 2% mleku, wapń powinien być łatwo przyswajalny. Mleko beztłuszczowe, zwane również mlekiem odtłuszczonym, nie zawiera wystarczającej ilości tłuszczu, aby skutecznie wchłaniać wapń. Zamiast tego zaleca się mleko o niskiej zawartości tłuszczu dla dorosłych i dzieci powyżej 5. roku życia.
Niektórzy uważają, że prawie wszyscy ludzie powinni przyjmować suplementy wapnia lub stosować dietę bogatą w wapń. Z pewnością dzieci potrzebują odpowiedniej podaży wapnia, co pomaga budować zdrowe kości i zmniejsza ryzyko rozwoju osteoporozy w późniejszym życiu. Kobiety w ciąży również potrzebują wapnia, a matki karmiące zwykle potrzebują najwięcej.
Kobiety między czterdziestką a pięćdziesiątką powinny również przyjmować suplementy wapnia, jeśli nie mają wystarczającej ilości wapnia w swojej diecie, ponieważ może to opóźnić osteoporozę. Mężczyźni mogą również, choć rzadko, rozwijać osteoporozę w późnym okresie życia i mogą odnieść korzyści z suplementacji wapnia.
W USA zalecana dzienna dawka (RDA) dla wapnia różni się w każdej grupie. Dorośli i nastolatki powinni generalnie otrzymywać od 800-1200 mg wapnia dziennie. Kobiety w ciąży i karmiące piersią potrzebują od 1200 do 1500 mg wapnia dziennie. Dzieci w wieku od czterech do ośmiu lat powinny otrzymywać około 800 miligramów wapnia dziennie, a dzieci od noworodka do trzech lat powinny otrzymywać około 400-800 mg dziennie.
Pozostaje pytanie, kto musi przyjmować suplementy wapnia. Na przykład szklanka mleka o niskiej zawartości tłuszczu (226.79 g) dostarcza około 300 mg wapnia. Jeśli pięcioletnie dziecko wypija trzy szklanki mleka dziennie, na ogół nie potrzebuje suplementacji wapniem. Młodsi dorośli i nastolatki również mieliby zaspokoić swoje zapotrzebowanie na wapń z trzema szklankami mleka dziennie. Dla tych, którzy nie tolerują laktozy, jogurt zawiera mniej więcej taką samą ilość wapnia na uncję i jest znacznie łatwiejszy do strawienia.
Z drugiej strony kobieta w ciąży może potrzebować pięciu szklanek mleka dziennie, aby zaspokoić zapotrzebowanie na wapń. Kobieta po menopauzie wymaga mniej więcej tego samego. W takich przypadkach suplementy wapnia mogą być pomocne, ponieważ większość ludzi nie spożywa codziennie tak dużej ilości mleka.
Łosoś jest również bogaty w wapń. Trzy uncje (85.04 g) porcja zawiera około 300 mg wapnia. Cztery uncje (113.39 g) tofu zawierają około 150 mg wapnia. Te i inne pokarmy mogą pomóc w zwiększeniu dziennej ilości spożywanego wapnia.
Istnieje kilka grup osób, które nie powinny przyjmować suplementów wapnia. Osoby, które mają wysoki poziom wapnia we krwi, mogą być narażone na problemy zdrowotne, jeśli przyjmują więcej wapnia. Niektórzy ludzie gromadzą również wapń w nerkach lub pęcherzu moczowym, co może powodować tworzenie się kamieni. Osoby te na ogół muszą zmniejszyć spożycie wapnia, aby zapobiec tworzeniu się kamieni nerkowych lub pęcherza moczowego.
Osoby przyjmujące tetracyklinę nie powinny przyjmować suplementów wapnia w ciągu dwóch godzin po podaniu tetracykliny. Może to zakłócać prawidłowe mechanizmy działania tego antybiotyku i czynić go nieskutecznym. Kilka leków nasercowych oznacza również unikanie suplementów wapnia. Należą do nich naparstnica, dilantyna i azotan galu.