Podobnie jak wapń i sód, fosfor jest minerałem niezbędnym do funkcjonowania komórek, a także zdrowia kości, które należy pozyskać z dietą. Spożywanie pokarmów bogatych w fosfor zapewnia zaspokojenie potrzeb organizmu na ten pierwiastek. Uważa się jednak, że nadmiar fosforu prowadzi do powstawania kamieni nerkowych i jest szkodliwy dla zdrowia kości. Dlatego unikanie pokarmów i napojów o nadmiernym poziomie fosforu, takich jak napoje gazowane i pakowane produkty spożywcze, na rzecz zdrowych źródeł fosforu może pomóc w utrzymaniu zalecanej diety (RDA) wynoszącej 700 miligramów (mg) u osób dorosłych. Zalecane źródła fosforu obejmują niskotłuszczowe produkty mleczne, takie jak mleko, ser i jogurt; mięsa, takie jak wołowina, drób i ryby, a także jaja kurze; otręby pszenne i chleb pełnoziarnisty; rośliny strączkowe, takie jak orzeszki ziemne i soczewica; i nasiona takie jak sezam i migdały.
Reprezentowany w układzie okresowym pierwiastków symbolem P, fosfor jest głównym pierwiastkiem występującym w organizmie, głównie w układzie kostnym. Podobnie jak inne składniki odżywcze, jest również zawarty w mierzalnych poziomach we krwi jako fosforan w surowicy, z RDA ustalonym jako ilość, którą ludzie muszą spożywać, aby utrzymać optymalny poziom fosforanów w surowicy. Fosfor przyczynia się również do budowy błon komórkowych i tworzy kilka związków, takich jak trifosforan adenozyny (ATP), które przenoszą, przechowują lub uwalniają energię komórkową.
Jednocześnie nadmierne spożycie fosforu może potencjalnie prowadzić do problemów zdrowotnych. Stwierdzono, że średnie spożycie przez dorosłych w Stanach Zjednoczonych wynosi aż 1,495 mg u mężczyzn i 1,024 mg u kobiet, co jest prawdopodobnie spowodowane spożywaniem napojów gazowanych i pakowanej żywności, które zawierają nieujawnione poziomy fosforanów. Ponieważ nadmiar fosforu jest wysyłany do nerek w celu wydalenia z moczem, zbyt dużo fosforu w organizmie tworzy złogi w nerkach, często powodując kamienie nerkowe. Ponadto uważa się, że związek między podwyższonym poziomem fosforanów w surowicy krwi, który zmniejsza ilość witaminy D dostępnej do wykorzystania w organizmie, jak również wapnia we krwi, jest szkodliwy dla zawartości minerałów w kościach. W związku z tym osobom podatnym na osteoporozę, kamienie nerkowe lub inne choroby nerek można zalecić unikanie coli i przetworzonej żywności w celu obniżenia poziomu fosforanów w surowicy.
W przeciwieństwie do tego, istnieje wiele pełnowartościowych produktów spożywczych, które można uznać za zdrowe źródła fosforu. Ponieważ ludzie nie są jedynymi zwierzętami, których ciała zawierają fosfor, pierwiastek ten można uzyskać poprzez spożywanie pokarmów zwierzęcych, takich jak nabiał, mięso i jajka, przy czym jogurt dostarcza 385 mg na 8-uncjową porcję. Ryby zimnowodne, takie jak halibut i łosoś, są innymi bogatymi źródłami fosforu pochodzenia zwierzęcego, dostarczając około 250 mg na 3-uncjową porcję.
Wegetariańskie źródła fosforu są również obfite, a cała pszenica — pszenica z nienaruszonymi otrębami i kiełkami — dostarcza 57 mg w jednej kromce chleba. Migdały, soczewica i orzeszki ziemne również zawierają fosfor, dostarczając odpowiednio 134, 178 i 107 mg. Należy jednak zauważyć, że rodzaj fosforu znajdującego się w pokarmach roślinnych jest mniej biodostępny niż fosfor pochodzenia zwierzęcego, co oznacza, że organizm nie może go wykorzystać w tak dużej ilości.