Monitorowanie tętna podczas treningu to przydatne narzędzie do określania intensywności określonej sesji ćwiczeń. Tętno lub, co ważniejsze, procent tętna maksymalnego, służy do określenia, które układy organizmu są trenowane i poprawiane podczas konkretnego ćwiczenia. Monitorowanie tętna podczas treningu to najłatwiejszy i najbardziej niezawodny sposób pomiaru poziomu intensywności sportowca podczas treningu poza laboratorium.
Monitorowanie tętna jest wykorzystywane przez wielu różnych sportowców, od biegaczy długodystansowych i rowerzystów po pływaków i narciarzy. Każde ćwiczenie trwające dłużej niż dwie minuty jest uważane za aerobowe. Ćwiczenia aerobowe różnią się od ćwiczeń beztlenowych tym, że mięśnie zużywają tlen, podczas gdy podczas ćwiczeń beztlenowych mięśnie tracą zmagazynowany glikogen. Oznacza to, że jeśli wykonywane ćwiczenie trwa dłużej niż kilka minut, mięśnie potrzebują tlenu dostarczanego przez serce do dalszego funkcjonowania. Ilość uderzeń serca na minutę (tętno), w porównaniu z maksymalnym tętnem sportowca, jest doskonałym wskaźnikiem tego, jak ciężko sportowiec pracuje.
Najłatwiejszym sposobem określenia tętna maksymalnego jest zastosowanie następującego wzoru: Tętno maksymalne = 205.8 – (0.685 × wiek). Zatem 20-letni sportowiec powinien mieć maksymalne tętno około 192 uderzeń na minutę (BPM). Bardziej skomplikowaną i dokładną metodą określania tętna maksymalnego jest zastosowanie testu wysiłkowego serca, który obejmuje użycie urządzenia do elektrokardiogramu (EKG) w warunkach laboratoryjnych. Monitorowanie tętna podczas treningu można najłatwiej i najskuteczniej osiągnąć za pomocą ręcznego elektronicznego czujnika tętna.
Procent maksymalnego tętna to miara używana do określenia intensywności ćwiczeń. Istnieją trzy główne aspekty wydolności tlenowej, do których normalnie dążyłby sportowiec, w tym wytrzymałość tlenowa, próg mleczanowy i maksymalna ilość tlenu, powszechnie znana jako VO2 max. Wytrzymałość tlenowa reprezentuje niski poziom intensywności ćwiczeń, który utrzymuje się przez dłuższy czas i można go poprawić, utrzymując 70-75% tętna maksymalnego przez cały czas trwania ćwiczenia. Próg mleczanowy sportowca to punkt, w którym usuwanie mleczanu jest równe produkcji mleczanu i powinno być wykonywane przy 80-90% tętna maksymalnego. Pułap tlenowy atlety to maksymalna zdolność organizmu atlety do transportu i wykorzystania tlenu podczas ćwiczeń i występuje tylko w pobliżu maksymalnego tętna atlety, zwykle 2-95% maksymalnego tętna.
Monitorowanie tętna podczas treningu to skuteczny i prosty sposób mierzenia intensywności dowolnej aktywności aerobowej. Po określeniu maksymalnego tętna sportowca i zastosowaniu wyżej wymienionych technik treningu tętna, ogólna kondycja tlenowa sportowca ulegnie znacznej poprawie. Jest to również świetny sposób na określenie maksymalnej wydajności dla każdego, kto wykonuje ćwiczenia aerobowe.