Słodka bazylia to ziele popularne w wielu rodzajach kuchni. Słodka bazylia, należąca do rodziny miętowych, jest najczęściej spotykana we włoskiej kuchni, choć może dodać smaku i głębi do prawie każdego pikantnego dania. Bazylia jest dość łatwa w uprawie i często stanowi główną część każdego ogrodu ziołowego.
Istnieje wiele różnych odmian bazylii używanych w różnych rodzajach gotowania. Na przykład tajska bazylia ma ostry, pikantny smak i jest często stosowana w żywności południowo-wschodniej Azji. Bazylia cytrynowa ma wyraźny cytrusowy smak i może być stosowana jako przyprawa do potraw Bliskiego Wschodu. Słodka bazylia, spotykana najczęściej w kuchni śródziemnomorskiej, ma silny ziołowy smak, ale nie jest tak ostry jak bazylia tajska.
Bazylia może być używana jako samodzielny składnik lub może być mieszana z innymi ziołami, aby nadać potrawie niuansów smakowych. Jest jednym z głównych składników pesto, czyli zmiażdżonej mieszanki ziół z orzeszkami pinii, czosnkiem i oliwą z oliwek, używanej do przyprawiania potraw lub jako sos do makaronu lub pizzy. Jedna z popularnych włoskich potraw o nazwie caprese wykorzystuje bazylię jako cały składnik, łącząc świeże liście bazylii z plastrami pomidora i mozzarellą, tworząc obfitą sałatkę.
Słodka bazylia jest również ceniona w medycynie alternatywnej ze względu na potencjalne korzyści zdrowotne. Skład chemiczny rośliny zawiera właściwości przeciwutleniające, które zdaniem niektórych lekarzy są korzystne dla ogólnego samopoczucia. Słodka bazylia jest również stosowana w alternatywnych metodach leczenia chorób układu oddechowego, takich jak astma. Niektóre domowe środki zawierają również olejek bazyliowy lub ekstrakt w leczeniu trądziku.
Uprawa słodkiej bazylii jest stosunkowo łatwa, o ile klimat jest umiarkowany i suchy. W chłodniejszym klimacie może być uprawiana w terrariach, które chronią ją przed warunkami atmosferycznymi. Roślina potrzebuje dużo światła i powinna być umieszczona na parapecie lub w miejscu, w którym nasłonecznione jest kilka godzin. Bazylia jest niską rośliną, która w określonych porach roku wypuszcza białe kwiaty. Dobrze spisuje się w doniczkach i można ją sadzić z wieloma innymi ziołami.
Sadząc słodką bazylię jako część ogrodu ziołowego, rozważ dodanie innych ziół, które uzupełnią silny smak. Oregano, estragon, szczypiorek i rozmaryn są również głównymi składnikami kuchni włoskiej i śródziemnomorskiej i mogą być uprawiane w doniczkach lub łatach ziół razem z bazylią. Dzięki starannej pielęgnacji ogrodu ziołowego, świeże zioła o doskonałym smaku mogą być zbierane przez większość roku.