Sprzężony kwas linolowy (CLA) to termin odnoszący się do kilku różnych izomerów lub strukturalnie różnych form kwasu linolowego. Znany również jako omega-6, kwas linolowy jest niezbędnym kwasem tłuszczowym najczęściej występującym w mleku i mięsie przeżuwaczy. Suplement CLA to suplement diety zawierający dwa izomery CLA, cis-9 i trans-11, które zazwyczaj pochodzą z oleju słonecznikowego lub oleju szafranowego. Uważa się, że suplementy te pomagają użytkownikom zmniejszyć tkankę tłuszczową, jednocześnie utrzymując beztłuszczową masę mięśniową. Badania sugerują również, że CLA wzmacnia działanie układu odpornościowego, poprawia poziom cholesterolu, zwiększa wrażliwość organizmu na insulinę i chroni przed rakiem.
Chociaż CLA najczęściej znajduje się w produktach pochodzących od przeżuwaczy, takich jak krowy i owce, większość suplementów zawiera CLA wyekstrahowany z olejów tłoczonych na zimno. Dwa najczęściej używane oleje to słonecznikowy i krokoszowy. Średnio 1 gram (1,000 mg) oleju szafranowego zawiera około 40% więcej CLA niż słonecznik. Olej słonecznikowy jest tańszy, dlatego niektórzy producenci wybierają go w swoich formułach. Suplementy zawierające olej szafranowy są zwykle silniejsze i zawierają więcej CLA niż te zawierające inne oleje.
Niektórzy eksperci zalecają przyjmowanie suplementu CLA, ponieważ konsumenci rzadko otrzymują duże ilości CLA ze swojej diety. Jednym z najbogatszych źródeł CLA jest tłuszcz mleczny. Czerwone mięso, jagnięcina i oliwa z oliwek również zawierają ten kwas tłuszczowy. Problem polega na tym, że większość tych źródeł jest również bogata w kalorie i tłuszcze nasycone. Unikając niezdrowego tłuszczu, wiele osób zmniejsza również spożycie CLA.
Jednym z najczęstszych powodów, dla których konsumenci zaczynają przyjmować suplement CLA, jest pomoc w utracie wagi. Suplementy te są często reklamowane jako skuteczne środki wspomagające odchudzanie. Uważa się, że CLA redukuje tłuszcz, zapobiegając funkcji lipazy lipoproteinowej w magazynowaniu tłuszczu. To twierdzenie zostało poparte licznymi badaniami, które wykazały, że CLA jest skuteczny w redukcji tkanki tłuszczowej i zwiększaniu beztłuszczowej masy mięśniowej.
Oprócz właściwości odchudzających, istnieje kilka innych korzyści związanych z przyjmowaniem suplementu CLA. Uważa się, że CLA poprawia funkcjonowanie układu odpornościowego, przyspiesza metabolizm, obniża poziom cholesterolu i zwalcza insulinooporność. Badania wykazały również, że przyjmowanie suplementu CLA może pomóc konsumentom zmniejszyć ryzyko raka i chorób serca.
Głównym problemem związanym z przyjmowaniem suplementu CLA jest to, że suplementy te mogą zwiększać oporność na insulinę u osób otyłych. Dzieje się tak, ponieważ izomery CLA, cis-9 i trans-11, zostały powiązane ze zwiększoną opornością na insulinę. Wiadomo również, że suplementy CLA powodują rozstrój żołądka i nudności, zwłaszcza gdy są przyjmowane z mlekiem lub innymi białkami. Po około dwóch tygodniach regularnego stosowania te skutki uboczne na ogół ustępują, gdy użytkownik dostosowuje się do suplementu.