Pomidor jest owocem rośliny Lycopersicon lycopersicum, która należy do rodziny psiankowatych (Polanaceae), która obejmuje również paprykę, białe ziemniaki i bakłażany. Słowo Lycopersicon oznacza po łacinie „wilcza brzoskwinia”, nawiązując do dawnego przekonania, że pomidory, podobnie jak wilki, były niezwykle niebezpieczne. Pomidory nie są jednak w żaden sposób toksyczne. W rzeczywistości liczne zalety pomidorów składają się na to, że pomidor jest naprawdę zdrową żywnością.
Jedną z zalet pomidorów jest to, że są doskonałym źródłem witamin. Jeden średni pomidor dostarcza prawie połowę zalecanego dziennego spożycia (RDA) witaminy C, niezbędnej witaminy, która działa również jako przeciwutleniacz. Witamina C pomaga organizmowi ludzkiemu w tworzeniu tkanki łącznej, dostępie do żelaza oraz utrzymaniu zdrowych dziąseł i naczyń włosowatych.
Pomidory zawierają również dużo witaminy A, głównie poprzez karotenoidy, takie jak beta-karoten. Ta niezbędna witamina pomaga w utrzymaniu prawidłowego wzrostu komórek, utrzymuje zdrowe włosy i skórę, wspomaga rozwój kości i zębów oraz wspomaga prawidłowe widzenie. Przeciwutleniacze zawarte w witaminach A i C przemieszczają się przez organizm człowieka i neutralizują niebezpieczne wolne rodniki, które mogą uszkadzać komórki i błony komórkowe.
Inne zalety pomidorów to duże ilości witaminy K, potasu, niacyny, witaminy B6 i ryboflawiny. Te składniki odżywcze współpracują ze sobą, aby obniżyć poziom cholesterolu i ciśnienia krwi, utrzymać zdrowie kości, poprawić zdolność krzepnięcia krwi i zmniejszyć ryzyko chorób serca, udaru mózgu i kamieni nerkowych. Witamina B6 pomaga również przekształcić potencjalnie niebezpieczną substancję chemiczną zwaną homocysteiną w łagodne cząsteczki. Wysoki poziom homocysteiny może bezpośrednio uszkadzać ściany naczyń krwionośnych i zwiększać ryzyko zawału serca i udaru mózgu. Ponadto ryboflawina może zmniejszyć częstotliwość migrenowych bólów głowy, więc chorzy mogą odnieść korzyści z dodania pomidora do codziennej diety.
W mniejszych ilościach pomidory zawierają również witaminę E, wapń, fosfor, tryptofan i białko. Pomidor jest również dobrym źródłem chromu, minerału, który może pomóc diabetykom utrzymać kontrolę nad poziomem cukru we krwi. Ponadto pomidory zawierają dużą ilość błonnika, który również obniża poziom cholesterolu i cukru we krwi. Uważa się, że kilka z tych składników odżywczych zapobiega również rakowi okrężnicy.
Być może najważniejszą z wielu korzyści zdrowotnych pomidorów jest to, że zawierają likopen, który jest barwnikiem w pomidorach, który sprawia, że są czerwone. Likopen działa również jako przeciwutleniacz, neutralizując wolne rodniki uszkadzające komórki organizmu. Rosnące wyniki badań donoszą, że likopen w pomidorach jest silnym inhibitorem raka prostaty, jelita grubego, żołądka, płuc, piersi i endometrium.
Aby uzyskać jak najwięcej korzyści z pomidorów, ludzie powinni jeść najjaśniejsze czerwone pomidory. Im bardziej czerwony pomidor, tym więcej zawiera likopenu i beta-karotenu. Żółty pomidor ma znacznie mniej tych zalet, a zielone pomidory nie mają żadnych. Chociaż niegotowane pomidory są zdrowe, więcej zdrowych związków jest uwalnianych podczas gotowania. W rzeczywistości sos pomidorowy i pomidory w puszkach są tak samo zdrowe jak świeże pomidory, ponieważ wysoka obróbka cieplna nie wpływa na wartość odżywczą.