Wartość odżywcza żywności jest powszechnie podana na opakowaniach żywności paczkowanej i przetworzonej i zawiera dostępną dla tej żywności zawartość energetyczną. Energia ta jest mierzona w postaci kalorii, które wynikają z zawartości tłuszczu, białka i węglowodanów w pożywieniu. Kalorymetr jest najczęściej używany do pomiaru wartości odżywczej żywności w odniesieniu do kalorii. Molekularne łańcuchy chemikaliów można wyizolować i wyekstrahować w celu określenia zawartości witamin i składników odżywczych w większości produktów spożywczych, a informacje te mogą być dostępne w większości wykresów wartości odżywczych żywności.
Patrząc na wykres wartości odżywczej żywności, najczęściej zgłaszanymi wartościami są kalorie i ilość gramów dostępnych makroskładników. Te makroelementy to białka, tłuszcze i węglowodany, przy czym ostatnia część składa się z strawnego i niestrawnego błonnika. Bardziej precyzyjnym sposobem mierzenia wartości odżywczej żywności w stosunku do kalorii jest spalanie stałej żywności w maszynie zwanej kalorymetrem, ponieważ jedna kaloria to ilość ciepła potrzebnego do podniesienia 1 grama wody o 1 stopień Celsjusza. Większość zaawansowanych technologicznie maszyn żywieniowych może również znaleźć różne rozmieszczenie makroskładników odżywczych, mierząc ilość białka, tłuszczu i węglowodanów.
Jeśli wartości odżywcze są już znane w odniesieniu do zawartości makroskładników, osoba może po prostu znaleźć ilość kalorii dostępnych w pożywieniu. Każdy makroskładnik zawiera określoną liczbę kalorii na gram, co oznacza, że dana osoba może znaleźć całkowitą sumę tych kalorii. Białko jest najbardziej sycącym makroelementem i zawiera tylko 4 kalorie na gram. Węglowodany zawierają również 4 kalorie na gram, podczas gdy tłuszcz zawiera 9 kalorii na gram. Pomnożenie liczby kalorii przez całkowitą liczbę gramów każdego makroskładnika i znalezienie sumy da całkowitą ilość kalorii w danym pożywieniu.
Określanie wartości innych składników odżywczych, takich jak witaminy i minerały, jest trudniejszym procesem, który zwykle obejmuje maszynerię żywieniową. Substancje chemiczne można ekstrahować i badać w celu ustalenia, czy skład molekularny określonego składnika odżywczego pasuje do określonej witaminy lub minerału. Główne witaminy, takie jak witamina A i C, są często wymieniane na etykiecie żywieniowej z tyłu żywności, podobnie jak wapń i żelazo. Wartości te są podawane w odniesieniu do określonej wielkości porcji lub porcji mierzonej w gramach, co pomaga osobom monitorować dzienne spożycie składników odżywczych.