Żeń-szeń amerykański to wieloletnie zioło, pochodzące z Ameryki Północnej, którego korzenie są często wykorzystywane do celów leczniczych. Pod względem wyglądu i działania jest podobny do żeń-szenia azjatyckiego, chociaż tradycyjna medycyna chińska kojarzy amerykańską odmianę żeń-szenia ze spokojną energią Yin, a azjatycką z agresywną energią Yang. Wykazano, że żeń-szeń amerykański obniża poziom cukru we krwi u osób cierpiących na cukrzycę typu 2, chociaż nie powinien być stosowany jako zamiennik zastrzyków z insuliną. Korzenie żeń-szenia są również stosowane w leczeniu wielu różnych schorzeń, w tym zaburzenia koncentracji uwagi (ADD), przeziębienia i grypy, anemii, bezsenności, stresu, impotencji, gorączki i fibromialgii. Jednak skuteczność żeń-szenia w leczeniu któregokolwiek z tych schorzeń nie została wystarczająco zbadana.
Amerykańska roślina żeń-szenia należy do rodziny bluszczów. Jej zielone liście rosną w formie kolistej, z dużymi żółtymi kwiatami rosnącymi na środku łodygi. Korzenie rośliny są rozwidlone i jasnobrązowe, a ich kształt przypomina kształtem ludzkie ciało. Żeń-szeń kiedyś rósł dziko na dużej części wschodnich i środkowych Stanów Zjednoczonych i był używany jako panaceum przez rdzennych Amerykanów. W dzisiejszych czasach rzadko można znaleźć dziki żeń-szeń amerykański, a najbogatszym źródłem tego zioła w Stanach Zjednoczonych są komercyjne farmy zlokalizowane w Wisconsin i Minnesocie.
Właściwości lecznicze żeń-szenia wynikają w dużej mierze z obecności w roślinie związków organicznych zwanych ginsenozydami. Ginsenozydy mają właściwości przeciwzapalne, co może tłumaczyć skuteczność żeń-szenia w leczeniu gorączki i bólów głowy. Wydaje się, że związki te mają również wpływ na poziom cukru we krwi i produkcję insuliny, dlatego wielu diabetyków może uzupełniać zastrzyki z insuliny żeń-szeniem. Badania przeprowadzone na szczurach wskazują, że ginsenozydy zwiększają produkcję testosteronu, zwiększają libido oraz zwalczają męską niepłodność i impotencję. Inne badania na zwierzętach laboratoryjnych pokazują, że ginsenozydy mogą zwalczać niektóre objawy raka, ale nie wiadomo, czy dotyczy to również ludzi.
Często mówi się, że żeń-szeń amerykański jest adaptogenem, substancją zwiększającą odporność organizmu na stres i dolegliwości związane ze stresem. Dowody naukowe na istnienie adaptogenów są ograniczone. Jednak niektóre badania sugerują, że żeń-szeń wzmacnia układ odpornościowy i wspiera funkcję nadnerczy, co może przyczynić się do obniżenia poziomu stresu emocjonalnego i fizycznego.
Żeń-szeń amerykański jest dostępny w różnych postaciach, które można przyjmować doustnie, w tym ekstraktów na bazie wody lub alkoholu, kapsułek i tabletek. Chociaż amerykańska odmiana żeń-szenia jest zwykle bezpieczna do krótkotrwałego stosowania, niektóre osoby przyjmujące suplementy żeń-szenia mogą odczuwać skutki uboczne, takie jak biegunka, ból głowy, euforia, wysokie ciśnienie krwi i bezsenność. Ze względu na wpływ żeń-szenia na poziom cukru we krwi należy go przyjmować z jedzeniem, aby uniknąć hipoglikemii.