Znajomość wartości odżywczej żywności może pomóc ludziom w dokonywaniu właściwych wyborów żywieniowych. W przypadku herbaty o ogólnej wartości odżywczej herbaty decyduje ilość zawartych w niej witamin, składników odżywczych i minerałów. Różne odmiany herbaty mają różną zawartość składników odżywczych, głównie ze względu na różne metody przetwarzania liści herbaty. Herbata, która została najmniej przetworzona, zachowuje większą ilość przeciwutleniaczy, dzięki czemu jest bardziej pożywna.
Spośród czterech głównych rodzajów herbat, herbaty zielone i białe są najmniej przetworzone, natomiast herbaty czarne i oolong są wysoko przetworzone. Herbata zielona jest przetwarzana poprzez suszenie liści herbaty w gorącym powietrzu, a następnie ich parowanie, a biała herbata zwykle poddawana jest tylko parze. Czarna herbata jest kruszona, suszona na powietrzu i fermentowana, a w przypadku herbaty oolong liście przechodzą tylko częściową fermentację. Ta obróbka wpływa nie tylko na wartość odżywczą herbaty, ale także na jej smak, przy czym herbaty czarne i oolong są pełnosmakowe, a białe i zielone mają delikatniejszy, kwiatowy smak.
W przypadku odmian zielonych i białych wartość odżywcza herbaty jest wysoka. Picie zielonej herbaty wydaje się mieć pozytywny, leczniczy wpływ na osoby z cukrzycą i poddawanych chemioterapii. Stwierdzono również, że zielona herbata skutecznie pomaga w usuwaniu trądziku oraz obniża wysokie ciśnienie krwi i poziom cholesterolu. Wiadomo, że przeciwutleniacze obecne w zielonej herbacie wzmacniają układ odpornościowy i okazały się skuteczne w niszczeniu komórek rakowych i hamowaniu wzrostu guzów.
Biała herbata, będąc najmniej przetworzona, jest bogatsza w przeciwutleniacze polifenolowe. Mają właściwości antybiotyczne i mają jeszcze silniejszą skłonność do walki z rakiem niż przeciwutleniacze z zielonej herbaty. Kolejną zaletą białej herbaty jest to, że zawiera fluorki, które zapobiegają rozwojowi bakterii powodujących płytkę nazębną.
Podczas gdy wartość odżywcza herbaty jest stosunkowo niższa w przypadku herbat czarnych i oolong, wielu dietetyków poleca je zamiast napojów bezalkoholowych. Kalorie zawarte w herbacie są znikome, więc picie herbaty może być zdrowsze, szczególnie dla osób, które starają się schudnąć lub kontrolować swoją wagę. Również wartość odżywcza herbaty wzrasta, gdy jest spożywana z mlekiem i może dostarczyć pijącemu bardzo potrzebnych minerałów i witamin. Głównymi witaminami zawartymi w herbacie są witaminy B, C i E, a minerały zawarte w herbacie to chrom, mangan, selen i cynk.