Kultura kombucha to mata z symbiotycznych mikroorganizmów używana do produkcji kombuchy, sfermentowanej herbaty przygotowywanej w Rosji i innych częściach Azji. Ta herbata jest produkowana komercyjnie w niektórych regionach, ale ludzie mogą również zrobić własną kombuchę. Kultury są dostępne za pośrednictwem firm wysyłkowych oraz od osób przygotowujących własną kombuchę w domu. Niektórzy uważają, że kombucha ma właściwości zdrowotne, podczas gdy inni po prostu cieszą się jej smakiem.
Kultura składa się z bakterii i drożdży, które są ze sobą w symbiozie. Gdy kultura jest dodawana do słodzonej herbaty, kultura żywi się cukrem i herbatą, fermentując herbatę w procesie. Herbata nabiera pikantnego i złożonego smaku. Gdy herbata zostanie doprawiona do smaku, kultura może zostać usunięta, aby rozpocząć nową partię kombuchy. Kultury Kombucha można zmusić do stanu uśpienia, przechowując je w lodówce, co pozwala ludziom kontrolować ilość produkowanej kombuchy.
Z każdą partią kultura rośnie. Zaczyna się jako cienki prześcieradło, które stopniowo przechodzi w skórzastą matę. W końcu kulturę kombucha można rozdzielić na dwie części, rozsuwając warstwy, co pozwala ludziom przekazać drugą kulturę komuś innemu lub utrzymać ją w stanie uśpienia na wypadek, gdyby oryginalna kultura została skażona i trzeba zacząć od nowa.
Kultura kombucha zawiera mieszankę organizmów, które mają tendencję do opierania się wzrostowi przez inne organizmy, częściowo poprzez obniżanie pH naparu. Zanieczyszczenie jednak się zdarza; na przykład kultura kombucha może stać się spleśniała. W takich sytuacjach kulturę należy wyrzucić. Ludzie mogą zmniejszyć ryzyko skażenia, obchodząc się z kulturami czystymi rękami, używając herbat w temperaturze pokojowej do fermentacji i przykrywając kombucha ściereczką podczas fermentacji, aby umożliwić kulturze oddychanie, jednocześnie utrzymując muchy i zarodniki grzybów na zewnątrz.
Kultury Kombucha, znane również jako matki, grzyby lub symbiotyczne kolonie bakterii i drożdży (SCOBY), są dość odporne. Gdy są odpowiednio traktowane, mogą być używane przez dłuższy czas, a także rozwijać unikalne cechy, które mogą przyczynić się do ogólnego smaku kombuchy. Niektóre dają bardziej owocowe napoje z miękkim finiszem, podczas gdy inne dają bardziej ostre, kwaśne napoje. Osoby, które tworzą własną kombuchę i przekazują kultury, mogą udzielić wskazówek dotyczących obsługi, dzięki czemu nowe partie będą smakować jak te wykonane z oryginalnej kultury kombuchy.