Zapotrzebowanie na składniki odżywcze człowieka to ilości różnych rodzajów składników odżywczych potrzebnych do utrzymania optymalnego zdrowia. Składniki odżywcze obejmują kalorie, tłuszcze, węglowodany, białko, minerały, witaminy i aminokwasy. Nieodpowiednie poziomy niektórych składników odżywczych mogą prowadzić do różnych chorób. W krajach rozwiniętych niedobory składników odżywczych na tyle poważne, że powodują chorobę, są rzadkie.
Najbardziej podstawowym ze wszystkich wymagań żywieniowych jest wystarczająca ilość kalorii. Kalorie dostarczają energii do wszystkich funkcji organizmu i ważne jest, aby spożywać wystarczającą ilość kalorii, aby zapewnić organizmowi wystarczającą ilość energii do zaspokojenia codziennych potrzeb. Dzieci w biednych krajach mogą rozwinąć stan zwany marazmem, który prowadzi do zahamowania wzrostu. Organizm nie ma wystarczającej ilości energii, aby utrzymać poziom cukru we krwi, więc atakuje własne białko w celu utrzymania poziomu cukru we krwi.
Istnieje dziewięć niezbędnych aminokwasów, których organizm potrzebuje do syntezy białka. Ważne jest, aby spełnić te wymagania żywieniowe, ponieważ organizm nie jest w stanie sam wyprodukować tych aminokwasów. Niezbędnymi aminokwasami są walina, treonina, fenyloalanina, metionina, leucyna, izoleucyna, histydyna, tryptofan i lizyna. Tryptofina i lizyna są szczególnie trudne do spożycia w odpowiednich ilościach dla osób na diecie wegańskiej.
Tłuszcz jest prawdopodobnie najłatwiejszym do spełnienia wymogiem odżywczym. Łatwo jest spożywać zbyt dużo tłuszczu, ale jest to najbardziej skoncentrowana dostępna forma energii. Kwas linolowy, kwas arachidonowy i kwas linolenowy to niezbędne kwasy tłuszczowe, których organizm nie jest w stanie wytworzyć samodzielnie i muszą być spożywane.
Minerały są ważną częścią potrzeb żywieniowych człowieka. Niektóre składniki odżywcze są wymagane w dużych ilościach, podczas gdy inne są wymagane w tak małych ilościach, że niedobór jest prawie niemożliwy. Pokarmy wzbogacone minerałami zapobiegają wielu niedoborom. Jednym z przykładów jest sól kuchenna wzmocniona jodem. Powszechne stosowanie soli kuchennej wzbogaconej jodem prawie wyeliminowało niedobór jodu, który może prowadzić do obrzęku tarczycy zwanego wolem i upośledzenia umysłowego, jeśli kobieta w ciąży ma niedobór jodu podczas ciąży.
Wapń jest minerałem niezbędnym do prawie wszystkich funkcji organizmu, w tym skurczów mięśni i krzepnięcia krwi. Żelazo jest najczęstszym niedoborem minerałów w krajach rozwiniętych i prowadzi do anemii. Kobiety częściej niż mężczyźni mają niedobór żelaza z powodu utraty krwi w wyniku menstruacji i zwiększonego zapotrzebowania na żelazo podczas ciąży i karmienia piersią. Należy jednak zachować ostrożność podczas uzupełniania żelaza, ponieważ suplementy żelaza są najczęstszą przyczyną przypadkowego zatrucia u dzieci w Stanach Zjednoczonych.
Niespełnienie wymagań żywieniowych dla witamin może prowadzić do różnych schorzeń, w zależności od stopnia niedoboru i witaminy. Niedobór witaminy C może prowadzić do szkorbutu, niedobór witaminy D może prowadzić do krzywicy u dzieci i zmiękczenia kości u dorosłych. Osoby, które nie otrzymują wystarczającej ilości witaminy K, mogą odczuwać spowolnienie krzepnięcia krwi. Niski poziom witaminy E może prowadzić do anemii i uszkodzenia oczu.