Spirulina platensis to rodzaj sinic, czyli niebiesko-zielonych alg, stosowanych jako suplement diety i żywienia. W przeszłości spirulina platensis była suszona, przerabiana na ciasta i używana jako żywność przez starożytnych Azteków z Meksyku i Kanembus z regionu jeziora Czad w środkowej Afryce. W XX wieku spirulina stała się popularna jako suplement diety, kiedy zbadano i odkryto jej szerokie właściwości odżywcze. Obecnie uprawiana jest w Chinach, Indiach, Tajlandii i USA.
Badania przeprowadzone na szczurach sugerują, że spirulina platensis zawiera składniki, które chronią przed uszkodzeniami oksydacyjnymi powodowanymi przez wolne rodniki. Wskazuje to, że spirulina może chronić przed chorobą Huntingtona, Parkinsona i rakiem. Inne badania na zwierzętach wykazały korzyści ochronne przed udarem, zapaleniem stawów, alergiami, stanami zapalnymi i nadciśnieniem. Badania na ludziach sugerują, że spirulina może również poprawiać zdrowie układu pokarmowego poprzez wspomaganie wzrostu pożytecznych bakterii w układzie pokarmowym. Jedno z badań wykazało, że pacjenci cierpiący na zmiany nowotworowe w jamie ustnej doświadczyli regresji objawów po otrzymaniu dziennej dawki pewnego rodzaju spiruliny.
Jednym z aktywnych składników wyizolowanych w spirulinie platensis jest barwnik fikocyjanina, który nadaje spirulinie platensis charakterystyczny niebiesko-zielony kolor i dostarcza dwadzieścia procent białka spiruliny. Fikocyjanina jest stosowana w przemyśle farmaceutycznym i spożywczym i uważa się, że ma właściwości przeciwutleniające. Po odkryciu jej właściwości przeciwzapalnych, substancję zawierającą fikocyjaninę opatentowano jako środek przeciwzapalny stosowany u zwierząt. Chociaż wstępne badania były obiecujące, należy wspomnieć, że należy przeprowadzić więcej badań, zanim będzie można zalecić spirulinę w określonych schorzeniach.
Większość białek roślinnych jest niekompletna i musi być połączona z innymi białkami, zanim będzie mogła być wykorzystana przez organizm. Spirulina platensis jest kompletnym białkiem roślinnym, co dało niektórym organizacjom nadzieję, że może być wykorzystywane do walki z głodem i niedożywieniem w krajach trzeciego świata. Posiada również pięć kompletnych aminokwasów, których organizm nie jest w stanie sam wyprodukować.
Społeczność wegańska przyjęła spirulinę platensis, ponieważ zawiera ona witaminę B12, która zwykle występuje tylko w pokarmach zwierzęcych. Niestety, forma witaminy B12 w spirulinie charakteryzuje się niską biodostępnością, co oznacza, że forma witaminy B12 w spirulinie nie jest w stanie być wykorzystana przez organizm. Weganie nie powinni polegać na spirulinie platensis jako źródle witaminy B12 pochodzenia roślinnego i powinni ją uzupełniać w innej formie. Oprócz dostarczania organizmowi białka, spirulina platensis jest bogatym źródłem wielu innych witamin, minerałów i kwasu gamma-linolowego (GLA), kwasu tłuszczowego, którego organizm potrzebuje, ale może mieć trudności z jego produkcją. Chociaż spirulina platensis wymaga dalszych badań na ludziach w celu zweryfikowania jej korzyści medycznych, pozostaje bezpiecznym suplementem diety dla ludzi i zwierząt.