Suplementy witaminy B12 są przyjmowane głównie przez osoby z objawami niedoboru witaminy B12, ale mogą być również stosowane z innych powodów. Te dodatkowe witaminy są dostępne w postaci tabletek, plastra przezskórnego lub w postaci płynnej, a także mogą być podawane w postaci zastrzyku lub aerozolu do nosa. Suplementy witaminy B12 mogą zawierać inne witaminy, z którymi współpracują, takie jak kwas foliowy. Niektóre zawierają również dodatki, wypełniacze, cukry i sztuczne barwniki, aromaty i inne substancje. Suplementy witaminy B12 są dodawane do niektórych przetworzonych produktów spożywczych, takich jak pieczywo i płatki zbożowe.
Chociaż niedobory witaminy B12 występują rzadko u większości osób, mogą być szkodliwe. Objawy niedoboru witaminy B12 mogą obejmować utratę pamięci, brak czucia, bóle głowy i trudności w oddychaniu. Powszechnie uważa się, że przyjmowanie suplementów witaminy B12 może zmniejszyć lub złagodzić te objawy.
Niedobory witaminy B12 są najczęstsze wśród osób starszych. Niektórzy eksperci sugerują, że nawet 20 procent osób w wieku powyżej 60 lat może cierpieć na problemy związane z tymi niedoborami. Eksperci sugerują również, że przyjmowanie suplementów witaminy B12 od wieku średniego może zapobiegać problemom. Badania naukowe wykazały, że wielu pacjentów z chorobą Alzheimera ma niski poziom witaminy B12.
Wegetarianie są narażeni na niedobór tej witaminy. Głównymi źródłami witaminy B12 są wołowina, ryby, jaja i produkty mleczne. Wegetarianie często są zachęcani do przyjmowania suplementów witaminy B12 lub spożywania żywności wzbogaconej w witaminę B12 w celu zapobiegania chorobom i problemom związanym z brakiem tej witaminy. Inni, w tym ci, którzy cierpią na zespół jelita drażliwego, alergie, lęki i bezsenność, mogą uznać suplementy witaminy B12 za pomocne.
Najczęściej suplementy witaminy B12 są przyjmowane w postaci tabletek lub kapsułek, ale nie zawsze są one uważane za najskuteczniejsze, ponieważ zawierają stosunkowo niewielkie ilości witaminy. Wiele osób, w tym osoby palące, może mieć również problemy z wchłanianiem witamin. Z tego powodu suplementy witaminy B12 w plastrze przezskórnym, aerozolu do nosa, zastrzyku lub w postaci płynnej są często preferowane, ponieważ zawierają bardziej skoncentrowane dawki i szybko dostarczają witaminę do krwiobiegu. Trwa debata na temat tego, która forma suplementacji witaminy B12 jest najskuteczniejsza.
Chociaż skutki uboczne witaminy B12 są rzadkie, to jednak występują. Nie wiadomo, czy są one spowodowane wyższymi dawkami witaminy, czy też innymi składnikami suplementów. Osoby, które zaczynają przyjmować suplementy witaminy B12, powinny omówić z lekarzem lub farmaceutą stosowanie alkoholu, leków na receptę, leków dostępnych bez recepty i innych suplementów diety, ponieważ witamina B12 może wchodzić w interakcje z niektórymi z nich.