Wytyczne żywieniowe to porady żywieniowe dla Amerykanów dostarczane przez Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych (HHS) oraz Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA). Co pięć lat agencje te publikują nowy zestaw wytycznych dotyczących tego, które produkty spożywcze zmniejszają ryzyko choroby i korzystnie wpływają na zdrowie. Sponsorowane przez rząd programy edukacyjne dotyczące diety i ćwiczeń fizycznych wykorzystują te wytyczne jako główne źródło do określenia, na czym koncentrują się ich programy.
Wszyscy Amerykanie powyżej drugiego roku życia mogą stosować wytyczne żywieniowe. Są one przeznaczone specjalnie dla odbiorców amerykańskich ze względu na wysoki wskaźnik otyłości w tym kraju, który, jak się uważa, jest spowodowany niezdrową dietą i brakiem aktywności fizycznej. Wytyczne te są również podstawą informacji o wartościach odżywczych na opakowaniach żywności, które pokazują, jaki procent tłuszczu, kalorii i innych składników odżywczych zawiera dana żywność. Nie tylko określają zalecane spożycie kalorii, tłuszczu i cholesterolu dla amerykańskich grup wiekowych, ale także odnoszą się do konkretnego ryzyka choroby, które wiąże się z nieprzestrzeganiem wytycznych. Choroby te obejmują choroby serca, cukrzycę typu 2, a nawet raka.
Wytyczne służą również jako sposób zgłaszania nowych lub utrzymujących się obaw, jakie naukowcy odkryli w amerykańskiej diecie. Może to obejmować ustalenia dotyczące kluczowych składników odżywczych, których im brakuje, takich jak wapń, błonnik i potas. Rozkładają również niedobory żywieniowe występujące w określonych grupach wiekowych i innych populacjach oraz udzielają zaleceń, jak dodać odpowiednie witaminy i składniki odżywcze do ich diety.
Generalnie wytyczne dietetyczne nie są publikowane dla przeciętnego Amerykanina. Zamiast tego są przeznaczone dla federalnych decydentów, dietetyków i lekarzy jako podstawa naukowa do wykorzystania w edukacji społeczeństwa. Rząd federalny używa ich do decydowania, na których kwestiach należy się skoncentrować w programach edukacji żywieniowej w szkołach lub do uchwalania przepisów dotyczących żywienia. Na przykład rząd wykorzystał te wytyczne, aby zdecydować, że żywność musi zawierać mniej niż 3 gramy tłuszczu na porcję, aby była reklamowana jako niskotłuszczowa.
Dietetycy i lekarze stosują wytyczne dietetyczne, aby udzielać swoim pacjentom właściwych porad dotyczących diety i żywienia. Wytyczne te są używane jako sposób na utrzymanie wszystkich pracowników służby zdrowia na tym samym torze, co stanowi zdrową dietę, aby Amerykanie nie otrzymywali sprzecznych informacji na temat zdrowia. Dostarczają również zaktualizowanych badań, które można wykorzystać jako podstawę zaleceń dietetycznych dla pacjentów, ponieważ wytyczne podlegają zmianom co pięć lat.