Chlorowodorek tiaminy, znany również jako witamina B1, to witamina, która występuje samodzielnie w wielu różnych produktach spożywczych lub jest połączona z innymi witaminami z grupy B w suplemencie z grupy B. Ten niezbędny składnik odżywczy pełni w organizmie kilka ważnych funkcji, w tym pomaga w przewodzeniu nerwowym i trawieniu. Niedobór tiaminy może zagrażać życiu, zwłaszcza jeśli jest stanem przewlekłym. Organizm nie magazynuje tiaminy, a zapasy przyjmowane w pożywieniu trwają tylko około dwóch tygodni, dlatego bardzo ważne jest regularne przyjmowanie witaminy w ramach zbilansowanej diety.
Naturalnie występujące źródła chlorowodorku tiaminy obejmują produkty pełnoziarniste, nasiona i orzechy, produkty wołowe i wieprzowe oraz mleko. Kiedy ziarna są przetwarzane na biały chleb, tiamina jest usuwana, więc niektórzy producenci dodają ją z powrotem, wzmacniając produkt. Chlorowodorek tiaminy można również znaleźć w postaci suplementu, samodzielnie lub z innymi witaminami. Chociaż naturalnie występująca tiamina jest najlepsza dla organizmu, lekarze mogą zalecać suplementy osobom, które mają poważne niedobory składników odżywczych.
Kiedy organizm nie otrzymuje odpowiedniej ilości chlorowodorku tiaminy, może wystąpić stan zwany „beri-beri”. W Stanach Zjednoczonych i innych krajach rozwiniętych wiele produktów spożywczych jest wzbogaconych tiaminą, więc choroba ta występuje rzadko u osób stosujących zbilansowaną dietę. Jest to jednak powszechne wśród osób intensywnie pijących i alkoholików, ponieważ alkohol zakłóca zdolność organizmu do przechowywania i wykorzystywania składników odżywczych. Alkoholicy, którzy nagle przestają pić, mogą doświadczać poważnych objawów odstawienia, które mogą obejmować napady padaczkowe lub śmierć, a większość szpitali podłącza pacjentów do linii dożylnych zawierających tiaminę w roztworze soli fizjologicznej, aby przeciwdziałać takim napadom.
Brak chlorowodorku tiaminy może również prowadzić do stanu zwanego Wernicke-Karsokoff. W rzeczywistości syndrom składa się z dwóch odrębnych stanów. Encefalopatia Wernickego powoduje obrzęk mózgu, co prowadzi do dezorientacji i utraty koordynacji. Zespół Karsokoffa wpływa na tę część mózgu, która przechowuje wspomnienia. Osoby z tym zaburzeniem często wymyślają historie, aby wypełnić brakujące luki w ich pamięci. Alkoholizm jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do niedoboru tiaminy, który powoduje zespół Wernickego-Karsakoffa.
Spożywanie dużych ilości niektórych pokarmów może zakłócać zdolność organizmu do wykorzystywania tiaminy. Na przykład substancje chemiczne zwane garbnikami, znajdujące się w herbacie i kawie, mogą zmienić tiaminę w stan bezużyteczny w organizmie. Przyjmowanie witaminy C może przeciwdziałać temu efektowi. Surowe ryby, zwłaszcza skorupiaki, również mogą spowodować, że tiamina stanie się bezużyteczna. Ugotowana ryba wydaje się jednak bezpieczna.
Chociaż tiamina występująca w naturalnych źródłach rzadko powoduje jakiekolwiek skutki uboczne, suplementy wydają się być bardziej skoncentrowane i mogą powodować pewne niepożądane skutki. Najczęstsze to swędzenie, nudności i niepokój. Przyjmowanie zbyt dużej ilości chlorowodorku tiaminy może być równie niebezpieczne, jak brak wystarczającej ilości i może spowodować śmierć, dlatego najlepiej porozmawiać z lekarzem przed rozpoczęciem suplementacji.