Najlepszym sposobem na odchudzanie jest podniesienie metabolizmu organizmu, aby wydajniej spalał kalorie lub kilodżule oraz zmniejszenie ilości energii spożywanej z pożywienia, aby nie była magazynowana w postaci tłuszczu. Ćwiczenia aerobowe i treningi siłowe to najpopularniejsze aktywności stosowane w celu zwiększenia metabolizmu i spalania kalorii. Według ekspertów fitness, wykonywane konsekwentnie w 30-minutowych odstępach przez pięć dni w tygodniu, takie ćwiczenia mogą spalić wystarczającą ilość energii, aby pochłonąć długo przechowywane złogi tłuszczu i zamienić je w paliwo. Ćwiczenia nie tylko spalają kalorie i kilodżule podczas aktywności, ale także przez wiele godzin po jej zakończeniu. Używanie ciężarków lub maszyn oporowych do budowania mięśni może przyspieszyć metabolizm spoczynkowy i fizycznie zapewnić najlepszy sposób na utratę wagi, ponieważ badania pokazują, że mięśnie spalają więcej energii niż inne tkanki ciała.
Wypasanie i częste spożywanie małych posiłków to taktyki stosowane przez niektórych ludzi w celu utrzymania stabilnego metabolizmu w celu schudnięcia. Praktyka spożywania małych ilości w ciągu dnia zamiast spożywania trzech dużych posiłków na śniadanie, obiad i kolację nazywa się wypasem. Wielu pasących się często je posiłki składające się z 200 do 300 kalorii (836 do 1255 KJ) co dwie do trzech godzin. Inni jedzą przekąski zawierające zaledwie 100 kalorii (418 KJ).
Taki styl jedzenia może skutkować spożywaniem od sześciu do ośmiu posiłków i przekąsek dziennie. Spożywanie rzadszych posiłków nie jest uważane za najlepszy sposób na odchudzanie, ponieważ sporadyczne jedzenie może spowodować spowolnienie metabolizmu między posiłkami, a nawet doprowadzić organizm do stanu głodu, twierdzą dietetycy. Jest to szczególnie możliwe, jeśli na metabolizm negatywnie wpłynęły lata ekstremalnej utraty wagi i ekstremalnego przybierania na wadze. Ciało w trybie głodu nie rozpadnie się i nie uwolni nagromadzonego tłuszczu; zamiast tego doda więcej tłuszczu jako mechanizmu ochronnego, zgodnie z badaniami dotyczącymi utraty wagi.
Skład diety może wpływać na zgromadzone i spalone kalorie lub kilodżule. Pokarmy w całości sprawiają, że osoby jedzące czują się syte dłużej niż żywność przetworzona i wymagają więcej energii do strawienia. Dietetycy wierzą, że spożywanie całych warzyw i owoców, surowych, lekko gotowanych na parze lub gotowanych, jest najlepszym sposobem na utratę wagi, ponieważ oprócz składników odżywczych, te produkty zawierają błonnik, który może zaspokoić apetyt i zapobiegać przejadaniu się.
Spożywanie żywności z dodatkiem cukrów, takich jak przetworzony biały cukier, dekstroza i syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy, jest postrzegane jako nieefektywny sposób na utratę wagi, ponieważ cukier może powodować przejadanie się, zwiększać magazynowanie tłuszczu i prowadzić do innych negatywnych skutków zdrowotnych. Niektóre kontrowersyjne badania sugerują, że syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy, obecny w wielu mrożonych dietetycznych posiłkach i przysmakach, może ułatwić organizmowi magazynowanie tłuszczu. Jednak inne raporty obalają tę teorię.
Jeden funt (0.45 kg) tłuszczu wymaga około 3,500 kalorii (14,644 KJ) do spalenia. Wielu dietetyków zmniejsza spożycie pokarmu o 500 kalorii (2092 KJ) lub więcej dziennie, aby stracić przynajmniej funta (0.45 kg) tygodniowo. Bardziej aktywni dietetycy starają się spalić 500 kalorii (2092 KJ) dziennie poprzez gimnastykę, bieganie lub spacery, aby stracić taką samą wagę. Porady dotyczące utraty wagi są zwykle subiektywne, ponieważ utrata wagi zależy od szczególnej chemii ciała każdej osoby; dlatego najlepszy sposób na odchudzanie będzie się różnić w zależności od osoby.